萧宝镜醒来的时候，四面八方都是喧嚣吵闹和金属撞击的声音。
眼瞳逐渐聚焦。
正上方的黄铜穹顶燃烧着一颗巨大的橘红火球，照亮了这处庞大的空间。
半空和地面建造了无数机械齿轮，奇形怪状的精怪们背着装满煤炭的货篓，步履蹒跚地爬上机械，将煤炭倒进黑铁熔炉。
他们看起来瘦骨嶙峋衣衫褴褛，动作稍微慢了点，就会被小吏鞭笞辱骂。
“这是哪儿？”
萧宝镜揉着脑袋坐起身。
“你醒了？”旁边传来关切的声音，“这里是万寿台的地下部分。”
萧宝镜茫然地望向说话的人。
是个身高九尺的大姑娘，穿翠色衣裳，系着一条花裙子，尽管十分爱惜，可是在这种污秽肮脏遍布机械煤渣的地底，她的花裙子还是被弄脏了。
萧宝镜看着大姑娘关心的面容，忽而想起了在邺京城郊遇见的赵阿婆。
——我呀，不指望她在外面赚大钱，我就盼着她能在过年前回家。
——对了，小丫头，你去邺京的时候，要是看见一个穿绿衣裳花裙子的大姑娘，能不能告诉她一声，婆婆在等她回家？她叫君抱节，个头可高了，你一眼就能认出来！
萧宝镜猛然坐起身：“君抱节？！”
大姑娘好奇：“你认识我？”
“我帮赵阿婆割了稻子，她说你外出打工走了两年。她知道我要来邺京，就托我转告你，说挣多少钱都不要紧，她就盼着你今年回家过年呢。”
君抱节怔愣片刻，突然伸手捂住脸哭了起来：“我回不了家了！”
萧宝镜下意识想从挎包里取手帕递给君抱节，可是一摸身侧，才发现她的包包不见了，大约是被萧南嘉的侍卫抢走了。
她只好安慰道：“你别哭呀！你为什么回不了家呀？”
君抱节抽噎：“万寿台招工，从头到尾都是一场骗局！”
“啊？”
君抱节红着眼眶：“四公主监造万寿台，招揽全天下的精怪妖鬼前来打工，说是包吃包住还发工钱。我兴冲冲地过来，每天辛勤劳作，本以为能拿到一笔钱，可是他们在米饭里拌进了一种特殊的药草，它能让精怪们透支精神和力气，在短时间内为他们做更多的活儿。
“我无知无觉地吃了两年药草，身体渐渐垮了，不能再像从前那样为他们卖命。他们说我可以退休了，要给我发一大笔钱。可是他们骗了我，他们把我踹进地底，要我继续在这里干活。他们说，在这里干满二十年，就会放我们出去。”
萧宝镜举目四望，猜测这里的机械，就是维持万寿台日月星辰和楼梯转动的秘密。
她很快找到了几个眼熟的人。
是大通铺里那几个所谓的可以退休了的精怪。
他们个个背负着比人还高的煤球篓子，腰肢几乎被压弯压断，被小吏们鞭笞着被迫往前走。
令萧宝镜想起牛和马。
牛和马都是干活儿的，稍微不听话就会被鞭笞殴打，运气不好的会活活累死，运气好点的能熬到老。
可是当它们老了做不动活儿了，还是会被杀掉，那些人吃它们的肉，剥它们的皮，把它们的骨头熬成香喷喷的浓汤，供养全家人。
萧宝镜蓦然想起萧南嘉的话：
——天底下的妖孽，都该死。
难怪萧南嘉那么厌恶妖孽，却在监造万寿台的时候，只允许精怪们前来打工。
因为这是一场彻头彻尾的阴谋，是她针对精怪妖鬼的阴谋！
她想用这种方式，谋杀她厌恶的妖孽！
想起就是那个妖颜如玉绮红似花的少女将她丢进这个鬼地方的，萧宝镜一阵胆寒。
空气里突然传来破风声。
萧宝镜还没反应过来，后背就结结实实挨了一鞭子。
一个脑满肠肥的小吏斜着眼睛骂道：“你们两个猪猡还在发什么呆？！还不赶紧去工作？！当心我抽你们！”
萧宝镜疼得龇牙咧嘴。
她红着眼圈，还没来得及处理伤口，就被迫背上一大篓煤炭。
君抱节比她高出一大截，生得壮壮的，见她瘦弱不堪，于是偷偷从她的背篓里取了不少煤炭放在自己背篓里。
两人在小吏的监视下爬上机械齿轮，君抱节忍不住小声问道：“婆婆身体还好吗？”
“好得很，就是很想你！对了，她弟弟在去年没了，你还不知道吧？”
君抱节鼻尖一酸，哇哇就哭了起来：“爷爷没了？那谁替她收稻子？她那么大的年纪，她一个人怎么收稻子呀！”
萧宝镜同情地看着她，却也无计可施。
萧宝镜跟着精怪们背煤炭，来来回回背了十几趟。
因为身处地底，她也不知现在是白天还是黑夜。
直到累的双腿酸软，趴在沙袋上起不来，她才听见不远处传来敲锣声：“吃饭了吃饭了！”
君抱节拖着她去打饭。
饭菜少得可怜，只有一个硬邦邦的黑面窝窝头和几根咸菜。
萧宝镜不满：“这点东西，够谁吃呀？”
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