越王勾践得知求和不成，心中顿时涌起一股决绝之意。他当机立断地告知众臣，自己将先亲手杀死妻子儿女，随后放火焚毁王宫珍宝器物，最后与吴国军队拼死一战，哪怕战死也绝不退缩！
这天，一批伤员听说了勾践的决绝之意，决定集体自杀。这个消息传到勾践那里时，他感到非常震惊和痛心。于是他立刻决定亲自前往现场阻止他们。当他到达将士们面前时，看到眼前这些曾经英勇无畏的战士如今却伤痕累累、面容憔悴，心中不禁涌起一股难以言喻的悲痛。
勾践泪流满面地看着这些受伤的士兵，声音哽咽地说道：“将士们啊！你们可是越国的栋梁之才，国家的希望寄托在你们身上。无论如何，我们都会尽最大的努力来医治你们的伤势，保全你们宝贵的生命。请相信我，只要还有一丝希望，我们都不会放弃。你们一定要坚强地活下去，因为越国的未来还需要依靠你们。尽管今后的道路会充满艰难险阻，但只要我们齐心协力，一定能够克服重重困难，重新恢复越国昔日的辉煌。”
说完这番话后，勾践深深地向将士们鞠了一躬，表示对他们的敬意和感激之情。而那些原本决心赴死的伤兵们听到越王如此诚恳的话语，感受到他对自己的关心与重视，纷纷感动得热泪盈眶。他们知道，自己并不是被抛弃的人，而是越国不可或缺的一部分。因此，许多人打消了轻生的念头，决定继续勇敢地面对生活，为国家的复兴贡献自己的力量。
越国大夫文种见到勾践苦苦劝说自杀将士的样子，内心深受触动，他毅然决然地站出来，走到勾践面前，诚恳地献出了一个计策：“大王啊！现在我们已经陷入绝境，毫无退路可言。若想继续存活下去，唯有想尽办法求和才行。据我所知，吴国太夫伯嚭此人贪财好色，嫉妒功臣，与伍子胥同是吴王夫差的臣子，然而二人志向却截然相反。吴王夫差虽对伍子胥心存畏惧，但对伯嚭却是极为信任。倘若我们暗中派遣使者携带大量金银财宝以及美女前去贿赂伯嚭，恳请他替我们向吴王求情，或许求和一事还有一线生机。”
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勾践一听觉得这个主意不错，马上派遣人到内宫精心挑选了八位美丽动人的女子，同时准备了二十对白璧和一千镒黄金，然后派文种带着这些礼物悄悄地去拜见伯嚭。伯嚭一开始听到文种求见的时候并没有太在意，但当他的侍从告诉他文种是带着厚重的礼物来的时候，他立刻改变态度并下令召见文种。等到文种进入营地后，伯嚭却又端坐在那里，显得十分傲慢无礼。文种跪着向伯嚭致辞说道：“我们国君勾践年少无知，冒犯了吴王，现在愿意成为吴国的臣子，但是又担心吴王不接受，所以特地派遣我文种前来拜见太宰大人您，希望太宰大人能够在吴王面前替我们说些好话。”说完之后，文种就将礼单恭敬地呈递给了伯嚭。
此刻的伯嚭，经过二十年之苦心经营，早已不是当年那位志在复仇而勤于国事的规矩大夫了。他由于得宠于夫差，官至副太宰，大有取代伍子胥之势，权势之显赫已无以复加。他也完全可以把骄横而缺少心机的吴王夫差，玩弄于股掌之上。唯一不能令他满足的，便只有对财货的贪求和年轻美貌女子的馋涎了。当文种将一大批金光闪闪的宝器堆在他面前，再把八位花枝招展的美女唤上堂来时，伯嚭那鹰隼般贪锐的目光里，顿时溢满了痴迷、淫邪的喜色。
伯嚭虽然内心欢喜，但是表面上却故意装作严肃地说道：“越国很快就要被攻破了，越国所有的财富难道不都会全部归属于吴国吗？你们仅仅拿这么点礼物来，想收买我是不可能的。”文种心里清楚伯嚭的贪婪无度，知道他的胃口远不止如此，于是决定采取以攻为守的策略。他冷静地回应道：“越国的军队虽然战败了，但仍然保留着数千名精锐士兵，可以继续战斗。如果越国最终战败，他们也会选择焚烧库藏，并让君臣一起投奔楚国。这样一来，吴国将一无所获。就算吴国能够得到越国的财富，大部分也会流入王宫，太宰您又能从中得到多少呢？”接着，文种进一步点明了议和成功后对伯嚭个人的好处：“如果和谈成功，越王并不是向吴王屈服，而是向太宰您屈服。这样一来，越国所有的贡品都会先送到太宰您这里，然后才会进入王宫。到时候，太宰您就能独自掌控越国的财富了。”这番话让伯嚭听得心花怒放，终于心满意足。于是，他开始以宾主之礼款待文种，表示愿意接受越国的求和请求。
这世间，向来不存在毫无所求的贿赂。但像这般毫不掩饰地诱惑他人背叛自己的国家，只为助其死对头度过难关的贿赂，怕是少之又少。只要有那么一丝良知尚存之人，断不会接受这种卖国求荣、通敌叛国的无耻行径。作为吴国太宰级别的伯嚭，又怎会不清楚其中的利弊？可他终究还是太过贪婪——而贪婪，足以将人性中仅存的最后一丝良知也彻底吞没。
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