果不其然，曹操大军中计深入，刚入山谷，滚木礌石如雨而下，伏兵四起，杀声震天。
曹军猝不及防，死伤惨重，曹操拼死突围，折损大半兵力，灰溜溜退回营地，自此不敢小觑刘备军智谋。
孙权见曹军新败，袁刘联军气势渐盛，心生一计。
他密令吕蒙率一支精锐水军，伪装成商旅船只，溯江而上，直逼刘备军后方补给线。
吕蒙治军严谨，士卒皆乔装巧妙，骗过沿江哨卡。
可临近补给营地时，却见江上飘来无数竹筒，内藏警示信件，竟是诸葛亮早设下的“江中信鸽”，渔民依令传递消息。刘备军迅速回防，双方在江上展开激战，战船交错，火箭齐飞，江水被染得通红。
此时，天象又起异变。白日里烈日高悬却寒风凛冽，夜晚星辰全无，漆黑如墨，伸手不见五指。
民间流言四起，皆言此乃神明怒怼、荆州将覆之兆。各方军心惶惶，巫师、方士纷纷登场，或祈禳辟邪，或解梦测运，军中士卒拜佛求道者不计其数。
诸葛亮却独自夜观天象，神色凝重，喃喃自语：“此象非吉非凶，却预示一场更大变局将至，关乎天下走势，务必慎之又慎……”
在这风云诡谲之际，一位神秘隐者悄然现身荆州城。此人白发苍苍却目光如炬，手持藜杖，身披蓑衣，入城便高呼：“吾乃知天命者，能解荆州困局，诸侯孰能听吾一言？”
众人皆惊，有小兵急报各方将帅。曹操闻之，疑为刘备谋士诈降，欲擒之；袁谭以为是江东弄巧机关，嗤之以鼻；孙权恐是曹操诡计，按兵不动；刘备心怀仁德，愿闻其详，亲率诸葛亮等人相迎。隐者入帐，环视众人，而后掷地有声：“荆州之乱，祸起贪婪。若诸侯不释私怨，不思苍生，此战永无宁日。当立盟约，共分荆州郡县，齐心退敌，再议天下归属，方可解此死局，否则皆为冢中枯骨！”
众人面面相觑，各怀心思，一时间帐内鸦雀无声。刘备率先起身，拱手道：“先生所言，振聋发聩，备愿从之，望诸君三思。”
曹操冷笑：“刘备欲施缓兵之计，吾岂会上当？”
袁谭、孙权亦附和质疑。隐者长叹一声：“若执迷不悟，大祸临头不远矣！”
言罢，飘然而去，踪迹全无。
此后数日，各方依旧僵持不下，战事胶着。但那隐者之言，却如一颗石子投入心湖，泛起层层涟漪，让不少将帅心生思忖。
荆州百姓在洪涝与战火双重磨难下，哭声震天，饿殍遍野，孩童啼哭、老弱咳喘之声不绝于耳，更有甚者易子而食，惨状直击众人良心。
有低级将领暗自串联，欲促成和谈，解百姓倒悬之苦；谋士们日夜苦思，权衡利弊，寻求那破局良策，或招安海盗保交州通路，或联合凉州牵制曹操后方，种种奇思妙想在营帐内碰撞。
而在战场暗处，还有无数双眼睛窥视着一切。
荆州本地豪强势力，手握钱粮私兵，静待局势明朗，准备押注胜者；塞外胡商见中原大乱，停止贸易，却暗中搜集情报，欲与新兴势力合作，开辟商路；江湖门派死伤弟子无数，愤懑难平，谋划着报复挑起战乱之人。
一时间，江湖、朝堂、沙场，三线交织，风云汇聚，荆州，这座命运熔炉，正熊熊燃烧，不知谁能在这乱世烈火中淬炼真金，主宰乾坤，故世仍在无尽喧嚣中滚滚向前……
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