“希之一夜都没回得来。城门那里也没有贴上通缉令和查封令。那一夜，我们围在一起，一起等到天亮。十三日天一亮，城门一开，映玉就急急下山去，到她常常行走的那些夫人家里去打探消息。”姜观主停了下来，疲倦地倚到椅背上，望向映玉，示意她接着说下去。
“其实一开始走的几家，我都没打探到什么消息。城里安安静静的，衙门照旧办公，但多少显着些懒散。大概官员们才过完正旦日的休沐，到元宵节又要休六天了，衙役们却要维持元夜的秩序，我略走了几家，官员家里多半都气氛如常，胥吏家里多半虽有些抱怨，但也未提及前一晚发生过什么事情，或听到什么声音。希之师姐像是悄无声息地消失了。”映玉语调平静地道。
“过午之后，我到了城南的穆家娘子家里，去看她年前得了疫病，喝符水好了的小孙儿。她家原本是略有些家底，经营着几家商铺的。当年穆家娘子嫌弃独生爱子游手好闲，不务正业，出钱打点了本县的顾知县，把他送去当快班衙役。后来因着赵知府来庐州为官后，庐州城作为附郭县，那位顾知县巴结上司巴结得极到位，调县衙的快班去给赵知府使唤，居然常值夜班，加班巡街。又兼庐州本有城卫，两边权责不清，起了几次冲突，这位穆小爷有次和城卫话赶话冲突起来，挨了好几下刀柄。儿媳妇又不乐意了，要婆婆再使钱给她儿子换到皂班去当差。我到他家时，正碰上她婆媳俩吵嘴。见我来了，她那个儿媳妇气鼓鼓走了，当婆婆的便跟我抱怨，说儿子前一夜突然又加了值夜的活儿，这次竟是要上城楼巡卫。这却明明白白是庐州城卫的职责范围。早上下了衙回来，现已经过午了，还睡着呢。”
“我便留了心。我那些病人家里，是没有府卫人家的。但当年梧桐苑出来的姑娘们里，有位涟漪姑娘，现在群玉班唱青衣正旦的，有个相好叫钱大元，是个城卫里的百户。我便悄悄到了戏园子的后门，使了点钱给门房，喊她出来了，略问了问。”映玉眨了眨眼睛，眼眶里打转的泪水闪了一闪，又消失不见了。“说是昨晚上那人到后半夜来找她，多的没说，只说最近城里不平靖，让她少出门。说昨夜金斗河边靠西城这边发现了一具女尸，穿夜行衣带着兵刃的，脖子上挨了一刀，身上也没什么能看出身份的东西，已抛到城外乱葬岗上去了。又抱怨说金斗城聚集留驻的那些江湖人，报备兵刃的时候总是随口乱编，真到出了事，互相斗杀死了人，哪里能认得出来？死了也是白死，只能等等看有没有人报案。害得城卫都集结了，去查各客栈有没有丢住客的。”
“我匆匆告辞，出了城，便往城外乱葬岗上去，想看看是不是……”映玉的声音哽咽了：“到了山背后，果然见一处新挖的浅土坑。却没有填埋。我走过去，却见没有尸体，只有一袭紧身的夜行黑衣，都被血浸透了。还有希之师姐出门时穿的那双鞋。她出门时束发的银钗大抵是值些钱财，被抬尸的人摘走了。随身的包袱皮在坟坑里，没见着怀梦师姐造的假通缉令和查封令，也没看见她的兵刃，但有一瓶糨糊，是我特调了来给希之师姐带着，等着往城门口贴告示用的。保证能贴的牢固，赵知府想清理掉要大费工夫。这些东西自然就是师姐的遗物，世上也不会有另一份了。”
纨素蹙眉问道：“生要见人，死要见尸。希之师姐既然没有尸首留下，如何就知一定是死了？”
这次接话的是怀梦。她倒没有流泪，平静道：“齐姑娘有所不知。《抱朴子》有云：‘上士举形升虚，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙。’我等修道人传说，在尘世功德圆满，能有仙神接引，自然是白日飞升，称之为天仙。但若为义而死，死时修行也已圆满，虽然葬身刀剑之下，之后也能蝉蜕龙变，弃形登仙，称之为兵解。兵解成仙的最大证据就是衣物兵刃并随身物品都在，只有尸体无存。希之师姐入城涉险，不是为了救我重霄观的私心，而是为了信众香客不会在兵马围山时受牵累。她为义而死，兵解升仙，这是好事。我等仍羁縻在这躯壳之中不得解脱之人，不为她欢喜就罢了，何必这样哀伤起来。”
黎秋英道：“可是如果是这样，希之仙长的兵器自然是被城卫拿走，和入城的江湖人登记的兵刃图像做比对去了。那两份假的通缉令呢？如果也被城卫拿走，又怎么会不顺藤摸瓜，查出希之道长的身份？”
姜观主道：“那一夜城里到底发生了什么，现在我们自囚此地，就算出去了也要匿迹藏形，只怕是没有多少机会再自行调查了。若是齐姑娘以后行走江湖，遇上些蛛丝马迹，还请帮我们打听一二。重霄观上下同感厚德。”
纨素点头道：“这事我今后自然是要查的。”姜观主听她话音有点冷淡，神色一动，望了她一眼，道：“十三日晚，贫道知道原本的筹谋已经尽无用了，为今之计，只有趁着山魈军未至，遣散诸徒弟，抓紧最后的机会各自离山。但众人都不愿弃重霄观而去。”她环顾剩下在她身边的三位徒弟，继续道：“吵到后半夜，我下了死命令，让这里这三个人都走，答应她们说，只要她们一下山，我就自己往这个藏匿的小院来住，绝不会固守山顶道观，引颈待戮。”
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