腊月二十二的清晨，华夏城的薄雾像一层轻纱，笼罩着大街小巷。四大国贸商铺前，长队已经排得像条长龙。南商铺的红漆大门上，两盏丈高的红灯笼在微风中轻轻摇曳，灯笼面用三层桑皮纸糊成，上面绘制的“连年有余”图案栩栩如生，金线勾勒的鱼鳞在晨光中闪烁着细碎的光芒。门楣上“招财进宝”四个金粉大字，是文部最擅长书法的老先生亲笔书写，笔力浑厚，经过往来行人呵出的热气熏蒸，更显得温润饱满，仿佛镀上了一层蜜糖。
商铺内，铁制回风炉熊熊燃烧，炉膛里的无烟煤泛着暗红的光，将整个空间烘得温暖如春。靠近炉边的货架上，摆放着刚出锅的糖糕，蒸腾的热气在玻璃柜上凝结成水珠，顺着柜面蜿蜒而下，在柜底汇聚成小小的水洼。卖糖果的柜台后，圆脸掌柜正用竹夹子熟练地夹起麦芽糖，那糖块在阳光下晶莹剔透，泛着琥珀色的光泽，能拉出半尺长的糖丝。“孩子们，排好队，慢点挤。”他笑着拍了拍最前面那个扎羊角辫的小姑娘的头，“来，这是你的芝麻糖，含在嘴里慢慢化，可别噎着。”小姑娘接过糖，飞快地塞进嘴里，鼓起腮帮子用力嚼着，含糊不清地喊了声“谢谢掌柜叔”，逗得周围的大人哈哈大笑。
卖布料的区域被一群妇人围得水泄不通，一匹水红色的棉布搭在架上，边角自然垂落，宛如一道流淌的霞光。这棉布是用新收的棉花纺线织成，染色时添加了苏木和茜草，颜色鲜亮又柔和。“我看这布做棉袄再好不过，过年穿出去，保管全村数你家最体面。”西巷的王婶用手指轻轻捏着布料，感受着细密的针脚，“你看这针脚，匀得就像用尺子量过似的，比去年的麻布密实三成还多。”东头的李嫂却摇着头反驳：“我打算给俺家丫头做件肚兜，上面绣对鸳鸯，开春穿正合适。”两人正争执不下，掌柜的媳妇端着铜盆过来泼水，笑着插话：“两位婶子别争了，这布还有十匹呢，你们都买回去，做棉袄、做肚兜都足够了。”王婶最终扯了三尺红布，笑着说：“回头给俺家小孙子做件棉袄，过年穿得红火火；李嫂你做肚兜时缺丝线，尽管来我家拿。”李嫂也笑了，接过剪好的布料：“那敢情好，等肚兜做好了，先给你家小孙子瞧瞧。”
街角的腊肉摊前，木架上挂满了腌得油光锃亮的五花肉和香肠。五花肉被切得四指宽，每块都肥瘦相间，表皮上均匀地抹着一层粗盐，还点缀着细碎的花椒粒，那是用永乐城运来的上等花椒腌制的。香肠则是用猪后腿肉灌制而成，里面掺了姜末和白酒，远远就能闻到一股醇厚的肉香。摊主是个膀大腰圆的汉子，正用抹布仔细擦拭着油光锃亮的肉皮，见有个孩童盯着香肠直咽口水，便切下一小块边角料递过去：“拿着，尝尝鲜，让你爹来买整根的。”孩童接过去，烫得直甩手，却死死攥着不肯松开，跑回家时嘴里还叼着肉渣，脸上满是幸福的笑容。他爹随后便赶来，一下子买了三挂香肠，笑着对摊主说：“这孩子回家念叨着肉香，不买都不行。”摊主哈哈笑：“过年就得吃点好的，我这香肠能放到正月十五，保证不坏。”
穿蓝布衣服的货郎摇着拨浪鼓从巷口走来，担子两头的竹筐用棉布盖得严严实实，掀开一看，里面的年货摆放得整整齐齐。左边筐里是年画，有“门神秦琼”“灶王爷”“胖娃娃抱鱼”等各种样式，颜料都是用苏木、靛蓝草等天然材料调制的，颜色鲜亮得能映出人影。右边筐里是春联和鞭炮，春联的红纸裁得方方正正，上面还洒了金粉，鞭炮则用红绳捆着，引线盘得像朵盛开的花。货郎的嗓门洪亮如铜锣，唱着自编的小调：“买张门神贴大门，妖魔鬼怪进不来；买挂鞭炮辞旧岁，来年日子红火火——买副春联贴门框，五谷丰登福满堂哟——”一个穿棉袄的老太太唤住他：“给我来两张‘胖娃娃抱鱼’，俺家儿媳妇刚生了大孙子，讨个吉利。”货郎麻利地取下年画，又额外送了张“福”字：“老太太您拿好，这‘福’字倒着贴，寓意‘福到’。”
华夏城的主干道上，十几个工匠正踩着梯子挂灯笼。每隔三步就立着一根枣木杆，杆身缠着三指宽的红绸，绸子边缘绣着精致的回纹，在风中猎猎作响。灯笼的样式多得让人眼花缭乱：兔子灯的耳朵用竹篾扎成，糊着雪白的绵纸，眼睛点着黑漆，夜里点亮时，两只耳朵会随着风轻轻晃动，活灵活现；鲤鱼灯有三尺长，鱼鳞用金粉描过，尾巴能左右摇摆，远远看去就像真鱼在水里游动；走马灯更为精巧，灯芯一转，里面的画片就跟着转动，能看到“嫦娥奔月”“八仙过海”等精彩故事；最特别的是模仿铁制回风炉的灯笼，炉身的缠枝莲纹用金线绣在红绸上，烛火一照，花纹在地上投下细碎的影子，宛如满地的金豆子。一个年轻工匠从梯子上下来，擦了擦汗笑道：“等天黑了点亮，这一条街准比龙宫还热闹。”旁边的老工匠捋着胡子：“可不是嘛，去年挂的灯笼就引得邻县人来看，今年这样式，保管更热闹。”
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