他的坎坷的经历造就了他坚毅的性格和过人的智慧。 阿鲁台出生在大都，父亲是枢密院的一个低级官吏，母亲是个汉化的蒙人，家境虽不富裕，过得倒也自在。他二三岁的时候，大明的大将军徐达、常遇春打进大都城，父母带 着他和哥哥阿力台追着顺帝逃到上都开平。大明和蒙元在山西、陕西、甘肃展开了长达数 年之久的拉锯战，上都开平失守后，一家四口又逃到应昌，顺帝病死，全家又被裹着到了 老都和林，总算安顿下来。
这时候，他已是个十四五岁的青年，浑身的蛮力气，嘱托哥哥照看母亲，自己便到父亲所在的平章乃儿不花的帐下做了亲兵，和明将沐英、傅友德的大军先后交手，一晃又是十几年，大小数百仗，他已从一个小亲兵出落成一员大将，官职早已超过父亲。在不断的征战中，他的部族从无到有，由弱到强。父母、哥哥都随他一起生活。洪武二十三年，乃 儿不花在迤都山归降燕王，阿鲁台却不愿归降，率部族顶着暴风雪悄悄逃走了。
大元的皇帝换来换去，以他目前的实力根本无法左右草原的大局，于是，他率部远远躲到了战事相对较少的斡难河一带。几年的繁衍生息和兼并，到鬼力赤杀额勒伯克汗去国号、改鞑靼、称可汗的时候，他的部族已发展到近两万人，成为雄踞一方的实力派人物。 几乎同时，小妹出生，父亲却病逝了。
鬼力赤是个连黄金家族的庶亲都算不上的部族首领，虽纳了额勒伯克漂亮的妃子洪高 娃，但和黄金家族还是差了十万八千里，所以，连他自己都觉得名不正而言不顺，因而一面尊也速迭尔的孙子坤帖木儿为汗；一面极力拉拢有实力、有影响的部族头领，把马儿哈 咱和阿鲁台都拉到朝中做大臣，一个封了丞相，一个封了枢密院知院，又是赐钱物，又是赐美女，极尽笼络之能事。
鬼力赤和瓦剌的相互仇杀，阿鲁台也参与，得机就捞上一把，却从不打恶仗，不使自己损失过大。二年后，鬼力赤杀坤帖木儿自立，立洪高娃为后，但他的无能和无谋已让和林城里一塌糊涂。一则鬼力赤不是黄金家族的后裔，号令四方而从者甚少；二则处事没有 远见，没有智谋，更没有恢复大元的雄心；三则喜怒不常，只靠着一身蛮力气去拼杀，动 辄荡平某个部落，男人一律杀掉，只把女人和牲畜掳回营中。这种作派已让他成了一个和一般部族头领没什么区别的人了，皇权的威仪在他手里丧失殆尽。听着马儿哈咱也发出了 同样的怨言，阿鲁台便开始了杀掉鬼力赤的蓄谋。
阿鲁台一方面悄悄联系隐匿在别失八里的本雅失里；另一方面便从鬼力赤的身边入手， 收买了可汗的多个侍卫，鬼力赤的一举一动甚至和哪个小妃在一起他都了如指掌。
机会终于来了，一个无月的黑夜里，鬼力赤醉得不省人事，侍卫们也都懒散起来，阿鲁台令失捏干带着精锐骑兵数百人乘夜色扑入和林，里应外合，部分顽抗的侍卫很快就做了刀下鬼，醉梦中的鬼力赤笑着就到长生天那里报到去了，可汗营帐内外到处都是血肉模 糊的尸体。
阿鲁台的大军随即将鬼力赤的部族团团包围起来。天一亮，失捏干和也先土干即提着 鬼力赤的人头，走进大营。宣布了鬼力赤弑主篡位、自立可汗的五大罪状，接着，又扬了扬鬼力赤的头颅，说罪人已死，今立黄金家族额勒伯克大汗的儿子本雅失里为可汗。见众人没有反映，他又大声喊道，“归顺者不计前嫌，胆敢叛逆者与鬼力赤同罪。”
鬼力赤的亲信首领已大多被杀，剩下的一些人见大势已去也就隐忍了，人群中不知谁喊了一声：“拥戴新可汗！”在一阵阵并不高亢、也不起作用的“拥戴”声中，本雅失里坐上了可汗的宝座。阿鲁台拨出鬼力赤的一小部人马给新可汗和马儿哈咱，自己却收编了 鬼力赤部族的大部人马，他的威望因他的拥戴之功如日中天。马儿哈咱还是新朝的丞相， 而他却是太师兼枢密院知院了。
不久，就有人看出了本雅失里的不成材，悄悄劝阿鲁台废可汗自立，尽管他已成为鞑靼部人马最多和实力最强的头领，听了这话还是一笑置之。他比谁都明白，成吉思汗是蒙古人永远供奉在心头的神明，孛儿只斤家族才是蒙古的可汗之家，其他部族世代都是黄金家族的臣民。汗室衰微还不是长生天眷顾不到，实是大臣拥戴不力，才有了也速迭尔、鬼 力赤等人的篡位。
本雅失里刚刚做了几个月可汗，部族就扩大到几千人，不少人慕名投到他的麾下，连一些降了大明的旧臣也悄悄跑了回来。这说明什么，说明黄金家族的号召力，此时若有人取而代之，不是不自量力又是甚？
阿鲁台是这样表明他的心迹的：“我阿鲁台的部族人马虽多，所有这些都是为可汗征战而用的，人可以抬头仰望长生天，但人的眼睛是不能长到头顶上的。我们只能替可汗着想，为可汗做事，永做可汗的臣民，一腔热血只为可汗流，永不存非分之想。”
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