守时是王欣比较看重的一点。在为数不多的报名者中，充斥着许多浑水摸鱼的家伙，通常都不具备时间观念。
王欣开门见山地问：“你觉得领队应该具备什么样的能力和品格？”
关涛则回答：“你在考虑让我当领队？”一点也不拐弯抹角。
“没错，有此打算，还很强烈。”王欣换了个问题，“你认为自己适合吗？”
“我会尽全力。”没有否定，也没有肯定，模棱两可的回答不会加分。就像上学时老师问学生，‘你认为自己适合当班长吗？’老师等待的回答可不是‘我会努力。’也像经常发生在情侣之间的对话——女生问男生‘你会娶我吗？’男生则回答‘我会尽全力。’这不是承诺，而是在逃避问题，
关涛继续说：“以前在执行危险任务的时候，我每次都坚定地相信自己能够成功。但这次不同，具体有多么不同我相信您比我更清楚，除此以外，队伍成员大多都是一些科学家，即便会有专业的训练，但我对他们能获得的训练成效仍持保留看法。所以综合考量下来，我没法给出肯定的答复。”
他一定是从王欣脸上的表情看出了一些不同，但王欣觉得头顶的灯泡亮度不够，光线越来越昏暗，以致于他难以看清对面人的表情。
“提醒我结束后给罗斯打个电话，让他把这个灯泡换下。”王欣用力眨着眼睛，对珍妮丝说，“太暗了，看得我眼睛疼。”
“我去给他打电话就行。”一晚过去，珍妮丝变回了原来的样子，工作时候的样子。
王欣摆摆手，随意说道：“打个电话而已。你的工作也很忙，专业工作。”然后又对关涛说，“我确实想要你当这个领队。与其他学者相比，一名训练有素的军人更适合做一支即将深入险境的勘察队的领队。”
“如果我是领队，那我在队伍里的权力有多大？我需要确保所有人都能认真执行我的命令，就像真正的军人那样。”
“会的，我们会确保这点。勘察队降落地面之后，你和一名通讯员有直接和我们联系的权利，不过宣布决策的人只有你一个，这里的决策也包括总局的直接命令。”
“但通讯员也有权对我监视？”
“肯定是要相互制衡的，都是为了民主，”
“我能理解。通讯员也会是军人吗？”
“不会。不过通讯员的人品与专业性你大可放心，我们会严格挑选。”
“这就好。”关涛点点头，“他是我的副手吗？或者我有其他副手吗？”
“他不是副手，副手我建议你选择对植物更熟悉的植物学家，或者是对当地地形更熟悉的向导。”
“我更倾向于植物学家。”
“好选择。”王欣说，“不过植物学家的年纪可能会很大。”他本来想告诉关涛巫清华的具体年龄的，但一时之间竟没想起来。脑海里飘过巫清华的样貌：棕色的干瘪皮肤里像是失去了最后一滴水分。这个人的样貌与实际年龄之间存在太大的落差，更让王欣记不起来。
“比我还大。”王欣只能这么解释。
关涛问：“您担心他倚老卖老，我压制不住？”
“确实有风险，而且学者的思想和我们也有所不同，他们有时候会很执拗。”
“这么看的话，无论他是不是副队长，该执拗的时候他依旧会执拗。不过您放心，我有信心和他处好关系。”
“那就好。”
时间总会戏弄人，从不如常人期盼那样的行走。
王欣还在等待有关保险的消息，应该大差不差，不必担心。还有生活和医药物资需要考虑，食物占据生活物资的主要部分，用腌制和灌装食物等符合标准的东西填满就好，很好解决，其他考虑不到的地方尽量就地取材或是等下次的物资投运。
医药物资同样按照标准配备，其实不止如此，还有很多东西都是按照标准配备，就连地点、人选、目的等等不断商讨的问题，都是基于所谓的标准进行的。但标准一词很难界定，在王欣看来这是个流动的词语，曾经的标准或许早已不适合当下的世界。但这个词代表的所有都需要人为探寻实验，尽管这栋大楼里的多数人都想确保勘察队的安全，不容否认的是，首期勘察队同样是个小白鼠，用来探索部分标准。如果会有以后，那么后续的勘察队都会带有小白鼠的含义，他们是总局投入到地面的实验品，用来排除所有风险。
王欣每天都要告诫自己需要做好准备，做好杀人的准备。如今离自己亲自操刀的那天越来越近，他却逐渐感受不到压力和紧张，随之而来的是麻木。就像领队的人员确定下来，罗斯也将装备准备妥当，问题正在一个接一个地被解决，可他并不像刚开始预想的那样，会体验到压力从心里消失的快感。他常常有不真切的感觉，觉得这个世界是一场被人为编织好的梦境，在梦里每个人所为之努力的东西都不过是一两句笑话。
王欣走到总局顶楼，他不再像以前那样对锻炼嗤之以鼻，一口气走上来也能面不改色。他很少到顶楼来，这里目前没有任何部门。他来到中央玻璃前，俯视镂空处的中央花园。
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