三日的徒步跋涉,将魔域荒野的单调与死寂深深烙印在四人的筋骨之中。当视野尽头,那片依托狰狞黑岩山脉建立的庞大阴影逐渐清晰时,即便是最沉静的白青莲,眼底也掠过一丝不易察觉的松动。空气中开始混杂起一丝不同于荒野的、更为复杂的气息——烟火气、魔兽的膻骚、还有隐约的喧嚣。
黑齿镇,名副其实。它并非预想中散乱简陋的边境聚落,而是一座气势恢宏、凭借天险构筑的堡垒式城镇。整座城镇盘踞在一座宛如巨兽獠牙般突出地面的黑色山体半腰,巨石砌成的城墙高达十多米,墙体斑驳,布满风蚀雨打的痕迹和干涸的暗色苔藓,自有一股历经沧桑的厚重与森严。山脚下,密密麻麻的矮屋、帐篷和简易棚户如同蔓生的菌群,构成了镇子的外延区域,人声、兽吼声、金属敲打声交织成一片混乱的交响乐。
而将这些外围区域与主体城镇彻底分隔开的,是一条宽达十丈(约三十米)、水流湍急、色泽暗沉如墨的大河,河水撞击两岸礁石,发出沉闷的轰响,仿佛一道天然的护城壕沟。一座由无数粗大铁链悬挂、铺着厚实木板的吊桥,是通往山体城镇的唯一路径。桥头设有关卡,几名身穿统一皮甲、眼神警惕锐利的魔族守卫负责盘查。铁链随着脚步和风声发出“嘎吱嘎吱”的呻吟,桥面微微晃动,行走其上,能清晰地感受到脚下奔腾河水的威慑力。
杨凡上前,缴纳了四枚魔族铜币作为“入镇税”,并在一卷粗糙的兽皮上登记了“小型商队”的简单信息,这才获准放行。守卫的目光在四人身上扫过,尤其在他们的看似普通的行囊上停留片刻,带着审视。
踏上吊桥,桥身立刻随着脚步摇晃起来,木板发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。桥下河水奔腾,带起的水汽混合着河泥的腥味扑面而来。一些身形格外高大壮硕的魔族走过时,桥面起伏更加剧烈,铁链摩擦的声响令人牙酸。杨凡稳住下盘,目光扫过对岸。一条宽阔异常、依山势开凿的石阶,如同天梯般从山脚笔直延伸至半山腰那巨大的城堡式入口。
那门楼高达二十米,门柱粗壮需数人合抱,旁边还立着十根稍细的伴生石柱,显得无比威武霸气。最引人注目的是门柱上雕刻的镇门圣兽,那是一种杨凡从未见过的异兽——似狮非狮,似麒非麒,獠牙外露,怒目圆睁,口中衔着巨大的金色铜环,仿佛时刻审视着山下的一切生灵,散发着无形的威压。石阶两旁,站立着两排身披重甲、手持长戟的魔族士兵,他们眼神空洞,却散发着肃杀之气,显然是受过严格训练的守卫。
“好森严的格局。”白青莲低声评价,这城镇的防御工事远超寻常边境小镇。
胡秀儿好奇地东张西望,而白雪莲则撇撇嘴:“弄这么高的台阶,也不嫌累得慌。”
顺利通过吊桥和山脚杂乱的外围区,四人踏上了那条通往主城门的宽阔石阶。越是靠近,越能感受到这座巨石城镇的压迫感。进入由巨大石门洞开的城镇内部后,声浪与气息更是扑面而来。
街道并非精心规划,而是在天然岩石平台上依势开凿,狭窄而曲折,两旁挤满了用黑色巨石、粗大原木和不知名兽皮搭建的棚屋与店铺。建筑风格粗犷至极,许多房屋看上去就像是从山体里直接“长”出来的。空气中混杂着极其复杂的气味:熔炉散发的硫磺与金属腥气、魔兽坐骑的膻骚、各种古怪魔植药草或烹饪食材散发出的或辛辣或甜腻或腐败的气息、还有众多魔族身上浓烈的体味……
街道上摩肩接踵,形形色色的魔族穿行其间。商队更是五花八门。有的规模庞大,由数十头驮着如山货物的各种地蜥兽、甲壳虫般的“驼山兽”组成,商队成员统一着装,护卫眼神警惕。有的则只是三两魔族组成的小团伙,用背篓或简陋的小车带着些本地特产,在路边叫卖。交易方式也直接而粗野,讨价还价声中常常夹杂着威胁性的低吼。
然而,最让杨凡心神不宁的,并非这外在的宏伟或混乱。自踏入黑齿镇的地界,尤其是越过吊桥之后,一种在镇外曾隐约感应到的、难以言喻的牵引感,骤然变得清晰和强烈起来!
这感觉并非通过耳朵听到,也非通过眼睛看到,而是直接作用于他的血脉深处,作用于他那经过雷劫淬炼、又深藏着魔族伪装的神魂本源。像是一种低频率的、持续不断的共鸣,又像是一根无形的弦,被远方某个同源的存在拨动,在他的心湖中荡开一圈圈涟漪。
这召唤感带着一种奇异的特性:古老、晦涩,却又隐隐透着一丝难以言喻的亲切感。它并非充满恶意的诱惑,更像是一种沉寂了漫长岁月后,被特定气息激活的“苏醒”信号。召唤的源头,并非来自山下喧闹的外城区,也非来自半山腰那威严的城堡主体,而是……似乎来自于城堡基座下方,那深邃的山体内部!仿佛在那巨大的岩石根基之下,隐藏着什么与他自身隐秘相关的事物。
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