沉浸在金榜题名之喜中的孟惊鸿没有任何危机意识。
在乔家摆了几桌席后，他跟随祖父乔将军来侯府拜访。还带了一大箱子礼品。
乔若安还待在镇国寺。
虽说沈知州和乔若安关系相敬如冰，但乔将军身份地位摆在那里，还身为长辈。偶然来访，沈知州按礼节恭敬接待。
精神矍铄老当益壮的乔将军进门坐下，迅速寒暄几句后，茶都没来得及喝一口便提到沈鸢。
说是孟惊鸿和她约好了有东西要送给她。
沈知州虽然不明就里，但乔将军是长辈，见见侯府新来的嫡长女是没问题的。
于是沈鸢被叫过来问候长辈。
乔老将军称赞几句沈鸢知书达礼秀外慧中后，说有事要单独同沈知州商议，提议让沈鸢带着孟惊鸿在府中庭院转转。
沈鸢想到科举考试舞弊之事，对孟惊鸿颇为好奇，随口应下了。
孟惊鸿自打高中后，人逢喜事精神爽，整个人散发着一股春风得意的气息。就连言谈举止都比以前更加自信几分，仿佛他真有实力。
穿着装束相比以前也更显低调沉稳，一身墨衣长衫，玉冠束发，腰佩璞玉，没有多余的累赘。
他从身后的小厮手中接过一个精致的长形木盒，抬袖轻轻拂去木盒上本不存在的灰尘。不经意间的动作竟有几分儒雅韵味。
单就这么看着，完全察觉不出这探花郎是个水货。
跟随沈鸢在庭院中闲逛时，礼节周到且十分健谈，毕竟逛青楼练出来的。
简单几句交谈后，孟惊鸿自信笑道：“听闻沈大小姐很快要参加书院的考试，若是有什么不明白的地方，都可以问我。”
沈鸢心里好奇这个探花郎到底有多假，于是绞尽脑汁地靠着自己那点学识，问了几个“难题”。
结果人家孟惊鸿对答如流。讲解得头头是道，条理清晰。
这让沈鸢越听越心塞。肯定不是他太强，是自己太弱。
两人行到府中水池旁的凉亭。双双坐下后，孟惊鸿小心翼翼将那个长形盒子放在石桌上，神秘兮兮地打开，从里面轻轻取出一幅卷轴。
沈鸢好奇地等着他打开。她刚才问过这是什么，孟惊鸿说待会儿给她一个惊喜。
此刻孟惊鸿尽力做出一个温润如玉含情脉脉的笑：“沈大小姐，上次在湖边提到我酷爱收藏孤本字画，你说很感兴趣。你算是我表妹。这次我到府上拜访，没带什么见面礼，就将此画赠与小姐吧。”
说罢便缓缓打开卷轴，一边讲到：“这是我很欣赏的一幅画，相信沈大小姐也一定喜欢。”
沈鸢愈加好奇，双眼紧紧盯着缓缓露出的画面。
面色逐渐僵硬。
等画完全展开，她惊呆了。
这不就是砚之画的禅风寺嘛。她先前五十两银子当掉的画啊。只不过被刻意处理过，看起来像有些年岁的画。
孟惊鸿看到她目瞪口呆的样子，心中暗自得意。她果然一眼就能认出画中的地方。
“听说沈大小姐从小在江州长大，兴许去过这画中的寺庙。可还喜欢？”声音温柔，眉目含情。
当然沈鸢压根没注意到他的表情。而是紧紧盯着画，手不自觉地轻抚上画中的古树，脑中闪过她和砚之在禅风寺的场景。
难怪砚之先前把当掉的首饰都给自己了，就漏了这幅画。原来在孟惊鸿这里啊。
她不由得强扯出一抹笑，好奇问道：“孟公子，这真是一幅好画，你从哪里得来的啊。”
沈鸢刚问完便觉得不妥，画上没署名，自己哪能笃定不是他画的。
赶紧补充一句：“我一看便知这是兰陵的禅风寺。孟公子似乎没去过江州。”
孟惊鸿没听出任何不妥，此刻笑得有些风流不羁，颇为自得：
“这是我从顺天掌柜那里淘到的精品。我第一眼见到这幅画，就很欣赏里面的意境。后来才知画中是江州兰陵的风景。沈大小姐长于兰陵，与这画与我有缘。难得你也如此喜欢，就当作见面礼收下吧。”
沈鸢是真想收下，这是砚之送给她的。以前还能当掉，现在有点舍不得。
可就这么收了也不好，不如给他点回礼交换。于是她问：“孟公子，你这幅画花了多少银子买到的啊。”
孟惊鸿一副财大气粗，云淡风轻的姿态：“五千两银子。”
沈鸢瞳孔骤缩：“多少？”
“这种画犹如孤本，有价无市。掌柜通常会待价而沽。对爱收藏字画的人来说，这个价是正常的。”
“我问你多少银子？”沈鸢声调拔高，声音有些急切。表情已经快绷不住。
“五千两银子啊。”孟惊鸿正了正神色，重复一遍。
沈鸢惊得倒抽一口凉气，忙捂住胸口，快要喘不过气。眼睛瞪大，表情呆滞。感觉一道惊雷闪过，轰隆一声劈到自己身上，劈得整个人外焦里嫩。
心中怒嚎：我的五千两银子啊！！！
一两银子可以买几百个馒头，那是好多好多的馒头啊。
穷过的沈鸢改不掉用馒头米饭来衡量钱财的习惯。
孟惊鸿以为她被这个数目吓到。这小姑娘是乡下来的，没见识过这样的买卖。
这样正好，给她点震撼，让她印象深刻。
“多少银子不重要，你喜欢就好。”声音含着几分不加掩饰的柔情。
沈鸢已经无法思考，追悔莫及。心如刀绞，五脏犹如被撕开拉扯。整个人都不好了。
她垂下头，双肩一抽一抽的，努力整理好表情再抬眸，声音都是心碎的：“这么贵重的画，我怎么能收呢。”
孟惊鸿以为她是被感动的，心想她来侯府时间还太短，眼界没练出来。
温柔大方笑道：“你自打回侯府，算是第一次正式见我这个表兄，说了这是见面礼。要不你也回赠我一样礼物好了。”
沈鸢想了想，心里实在咽不下这口气。强抿出一抹笑，声音幽幽：“要不我送你五十两银子吧。”
孟惊鸿脸上的笑裂开一条缝：“行......行吧。都随你。”
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