帐内顿时响起一片惊叹。俺答汗看着部落里的长老们传阅着火镰,浑浊的老眼里闪着孩童般的好奇,突然明白自己输在了哪里——明国人给的不仅是刀剑,更是这些能渗进骨髓的便利。就像那条横贯草原的铁路,每天轰隆隆地运来数不尽的稀奇物件,把游牧民族千年不变的生活习惯碾得粉碎。
亏得他当初以为,如果他日和明国翻脸的话,光是铁轨就能给他打造不知道多少盔甲和箭头,结果……
此时的俺答汗,忽然非常后悔,当初为什么要和明国互市这么多?就不应该这样,最多只是自己派人和明国互市,就只买自己想要的。
可如今……
深夜,当最后一堆篝火熄灭时,俺答汗独自策马来到铁路旁。月光下,铁轨像两条银蛇般伸向远方。他忽然抽出金刀,狠狠劈向铁轨。
";铛——";
火星四溅,刀刃崩开个米粒大的缺口,铁轨上连道白印都没留下。俺答汗望着卷刃的宝刀,突然发出夜枭般的大笑。笑着笑着,一口热血喷在锃亮的铁轨上,像撒了一地红珊瑚珠子。
当亲卫们在铁路边找到昏迷的大汗时,东方已经泛白。一班火车正喷着黑烟驶来,汽笛声惊起成群的水鸟。
铁轨在朝阳下闪着冷光,像两条永远斩不断的锁链,把草原和中原牢牢捆在了一起。
…………
不知不觉,俺答汗在病榻上已经躺了七天了。
蒙古包内弥漫着苦涩的药味,混合着羊油灯燃烧的焦臭。侍女们轻手轻脚地更换着额头上已经温热的湿巾,三娘子坐在床尾,正在剥一颗来自江南的蜜橘——这是明国商人特意献给王妃的贡品。
";大汗该吃药了。";三娘子将橘瓣放在银碟里,指尖沾着晶莹的汁水。
俺答汗浑浊的眼珠转动了一下。他看见妻子腕上那只嵌着红宝石的银镯,那是巴特尔从京师带回来的";顺忠王府贺礼";,特意送给他的王妃的。如今这抹刺眼的红光每天在他眼前晃来晃去,像团永远扑不灭的火。
";滚...";俺答汗的声音像是砂纸摩擦。
三娘子恍若未闻,用银匙搅动着药碗:";太医说这药得趁热喝。";
她今天特意梳了明国贵妇流行的飞仙髻,发间那支金步摇随着动作轻轻晃动,在帐顶投下细碎的光斑。
俺答汗突然剧烈咳嗽起来,侍女慌忙捧来铜盆。一口黑血溅在盆底,像极了草原上被猎杀的鹰隼最后吐出的血块。
";何苦呢?";三娘子叹了口气,丝绸衣袖拂过丈夫枯瘦的手背,";我们和明国好不容易和好,过着这种舒心的日子,不好么?";
";舒心?";俺答汗猛地抓住妻子的手腕,那只银镯硌得他掌心生疼,";再这么下去,部族就没了!";
三娘子轻轻抽回手,腕上已经泛起红痕。她吹了吹药匙,语气平静得像在讨论天气:";巴特尔昨天又送来两车粳米。孩子们都说比青稞好吃,连你最喜欢的孙子阿古拉都...";
";住口!";俺答汗挣扎着要起身,却打翻了药碗。褐色的药汁泼洒在羊毛毡上,很快洇出狰狞的图案。他突然发现,药碗底竟印着";大明宣德年制";的款识——连熬药的器具都换成了明国瓷器。
帐外突然传来孩童的笑声。布帘掀起一角,露出阿古拉圆润的小脸。七岁的孙子手里举着个彩色风车,正是明国集市上最常见的那种。
";祖父!看我的风车转得多快!";孩子欢快地跑进来,风车在气流中呼呼作响,";巴特尔叔叔说,京师最是繁华,我也想去看看!";
俺答汗的瞳孔骤然收缩。他伸出枯枝般的手指,却在即将触到风车时僵在半空。那转动的彩轮上分明画着明国的二十四节气图,每个竹片都削得薄如蝉翼——这种工艺,草原上的匠人再活十辈子也学不会。
";阿古拉,去外面玩。";三娘子摸了摸孙子的头,";祖父该休息了。";
孩子蹦跳着离开时,腰间的铜牌叮当作响。俺答汗看得真切,那是明国学堂颁发的";优等生";凭证,上面用汉字刻着孙子的名字。
顿时,他又想起一件事情了。
明国之前说免费教草原上的人识字,原本他以为是占便宜的事情,如今算是明白了!
";都有多少人在学汉字?";俺答汗的声音嘶哑得可怕。
三娘子整理着被弄脏的床褥,头也不抬:";不只阿古拉。部落里八岁以上的孩子,现在都在铁路学堂上课。";她顿了顿,";包括特木尔家的小儿子——就是去年被你夸赞箭术的那个。";
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