四
永和八年末，秦主苻健病危，若即崩逝，太子苻生自便继立。苻生天生眇一目，亦非嫡长，惟苻健太子苻苌早卒，苻生以次第当立，故继立为太子。
苻健之侄苻菁，曾与苻健分统人众西归，复合兵取长安，建有大功，后以左军将军镇渭南，为长安东面屏障。桓温北伐至灞上，苻菁颇迟滞其军，使苻健乃能于长安以东深沟高垒，坚壁清野，挫败桓温攻势。
桓温旋师不久，太子苻苌病死，苻健以次子苻生继立。苻菁以为苻生眇目不堪为人主，而自身率众西归，深孚众望，于苻健为犹子，苻健不顾己功，宁以眇目子为嗣，便大怨望。
至此苻菁既仍不过以镇东将军持节都督弘农、冯翊二郡镇渭南，虽拥兵重地，而久未升迁，怨望日增。闻苻健病危，苻菁以己为人心所附，而苻生自幼以天生眇目故，心狭残忍，恐其继位后不容，乃一面扬言得诏，奉旨入侍主上病，率轻骑数十入都，一面命亲信率师，潜向长安。
长安城里，正在重修尚未完工，惟正殿已可朝会，寝殿秦主已入住之未央宫中，苻健气息微微，忽闻苻菁城外求见，且渭南兵有异动，正潜师进向都城，不禁大惊。苻菁西归建有大功，随之西行入关者，惟其马首是瞻，苻健病危之初，若使之入朝，便使朝野难免易储之疑，毕竟苻生眇目，而苻健其余诸子皆幼，时天下分崩，战火绵延，国须长君，是故苻健未使之入朝。
闻苻菁已在城外，苻健虽气息奄奄，知其来者不善，乃强自振作，命人慰问，但责以擅离职守，命其速返渭南。苻菁道：“家国危难，臣菁五内俱焚，不知所为！我闻主上已然崩逝，却不闻太子继位，此乃秘不发丧，必有因由！我恐赵高、李斯之事，复于大秦重演，是以不得诏命，仓促赴都。拳拳之心，可昭日月！若主上无恙，尚烦请宣诏与闻至尊，道苻菁昧死再请面圣！”
时苻菁大军已到，于其身后集结，宣诏于城上望见，不禁失色，乃入禀苻健。苻健毕竟创业之主，知今日不勉力上城，示众以我犹在，便不得苻菁麾下敬畏，乃命速召太子披甲入见，又命侍者速速为己衷甲装束，骑马上城。
苻菁麾下本信传闻，以为苻健已死，且太子亦不知存否，忽见苻健跨马出现城上，苻生侍立在侧，知传闻不实，自身已陷谋逆，不禁纷纷逃散。苻菁万念俱灰，犹欲以误信传闻辩解。城上箭下如雨，将苻菁射得刺猬也似！可怜秦国宗室之英，苻健子侄之中最为西归人众所服膺者苻菁，就此殒命！
后周文帝宇文泰临终之际，以诸子皆幼，乃命其侄宇文护为大冢宰继承权位，可谓明智。然却埋下宇文护二度弑君——杀宇文泰二子节闵帝与明帝之祸！若非文帝第四子宇文邕隐忍之后崛起，便无宇文泰统嗣矣！
苻健当苻生幼时，不以其父之言杀眇目子，终至不顾其不堪为人君，立为太子，而不传位于有功之侄苻菁，而杀之！当秦创业之际，适可丧失人心，使苻生在位艰难，而苻健之侄苻坚，不得不篡！若使苻菁以大司马职辅政，则两便矣！杀苻菁之后，秦无镇国重臣，苻生继位，便不得不大杀人以立威，于是人心丧尽，万众归坚。
五
除夕，长安城中，苻秦未央宫中，秦主苻生大排筵席，大宴群臣。苻生即位以来，不过八月，已杀太师鱼遵以下大臣数十人，功勋重臣，尤其随苻健入关之关东汉人儒臣，大抵荡尽；氐人群臣以不得欢心，而为苻生诛杀者，亦是不少，故朝中人人自危，深感朝不保夕。惟羌酋姚苌虽以姚襄之弟被俘而为秦将，与其诸弟，却皆为苻生信重，姚苌仕至中领军。原因无他，姚昭仪乃姚苌妹故也。苻坚早前已得宫中姚昭仪密报，此夜便衷甲而入，以备不虞。
夜漏渐深，将交戌牌，苻生几次示意姚苌动手，姚苌以苻坚于他有救命之恩，迟疑不决，便装昏醉。苻坚恐今夜必不能逃生脱身，则死矣！遂立请如厕。苻生不忧其走出未央宫去，因他早有布置，他寻思着待苻坚离殿赴厕，便命宦官持明诏，以苻坚阴谋反逆为名，宣谕群臣。到时群臣不敢不从命，姚苌也就不得不听命动手。
苻坚入厕，立命随侍亲信侍从持其衷衣衣袖，潜行出宫，赴云龙门外负责警戒的禁军左卫营，交给卫将军苻法。衣袖之上，是他啮破食指写上去的四个血字：阿兄救我！
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