二
中山，燕国定州都督府。
吴王慕容垂得使者持来之册封其女慕容莺为中山公主，不日代国复国书，若允和亲予马，则即日启程，为国分忧，往赴盛乐之诰命文书，不禁深深皱眉，心中大痛，然事关重大，虽十分不愿，仍不得不遵命谢恩。
使者便道恭喜，呈上公主礼服。吴王妃段氏垂下泪来，然以夫君吩咐，仍不得不入内，引唯一爱女慕容莺出，拜受礼服。使者即归邺都回报，可足浑、慕容暐母子，慕容评、崔宏得知佳讯，俱皆大喜。
代王拓跋什翼犍丧偶已久，忽得燕国国书提议结和亲，自是大喜。他在秦燕二国都城长安、邺城，皆有以商贾身份掩饰之间谍，此前在邺城之安同，已传来消息，道南夏伐燕之师，已抵距黄河不远之鱼台，遂知燕人此举，全出欲得代马，只中山公主虽非慕容儁女，却也是慕容垂之女，慕容垂贵为燕国吴王，今虽失势，却也犹为定州都督，实为燕代二国境上镇守之大将，与之结姻亲，于代国可谓大利。
代王什翼犍初婚所娶，乃慕容垂祖父、始受晋封为昌黎公之慕容廆幼女，受晋封为燕王之慕容皝之妹，于慕容垂为姑母，故什翼犍实为慕容垂姑父，于慕容莺乃是姑外祖，辈分足足差了两代！然此时鲜卑人婚姻之际，尚不忌讳辈分，况政治婚姻本不讲辈分，何况慕容莺复有鲜卑第一美人之名！什翼犍虽非好色之徒，其继室白氏夫人逝世久矣，一直未考虑续弦，可见其为人，仍是草原酋豪特色，不好女色，惟爱驰马骑射，征伐他部以称王，非中原长于后宫妇人之手的燕主慕容暐之比。
较之秦王苻坚而言，什翼犍自是不甚读五经之书，然亦非目不识丁。原来之前数任代王，已颇慕中华文、物，接受中原衣饰、饮食，且稍亲近汉人文士，读中国书，尤其孙吴兵法、《汉书》、《战国策》之类。至什翼犍与其庶兄一代，已由父王延请并州长城内诸郡名儒为师，教二子读书，故什翼犍颇被华化。今之代国世子拓跋寔，乃慕容夫人所生，其名寔，便是什翼犍闻自帐下汉人儒士，慕汉末名士陈寔为人，乃取为嗣子之名。
拓跋寔自幼随一老儒读书，后老儒死，什翼犍又为请得雁门燕凤为其师，拜为世子太傅。只燕凤却与拓跋寔年纪相若，以有名代北，遂为什翼犍强聘为世子师。
什翼犍十六岁时，代国内乱，其父王为其叔攻杀，大位被夺。什翼犍之母独孤太后，乃独孤部老大人之女，美貌绝伦，什翼犍之叔杀兄篡位后，便欲以草原收报婚惯例，即所谓收媳报嫂妻后母之俗，将寡嫂收归己有。
（作者按：草原风俗，有收报婚。将丧夫儿媳或丧偶寡嫂，收为己之妻妾，中原谓之草原有收媳报嫂之俗，乃文明化以前草原之陋习。妻后母，亦即儿子继承其父续弦之妻与妾，更是草原常有。结果便是伦辈混乱，因无论收媳、妻后母，皆造成儿孙易位与同辈、儿辈之间辈分大乱。收媳则与儿媳所生子女，若依所收之媳本是亡儿妻，便为亡儿与所收媳所生子女之叔姑！而妻后母所生子女，因后母即继母本是父之妻妾，与父所生，本是妻后母者之兄弟姊妹，而他与后母所生，因子女辈分从父，却会成为后母与父所生子女之侄侄！另一方面，收媳者自然抚养亡儿之子女，于是孙儿女变成了养子、养女，儿孙易位！妻后母者若后母与父所生子女未成年，则亦抚养之，兄弟姊妹，就变成了养子、养女，便是同辈变儿辈，辈分也乱了。而身为女方子女者，无论与其初夫、后夫所生，以生身之母而言，本皆为姊妹兄弟。
至于报嫂——报为报答之意，因古人长兄如父，长嫂如母，做弟弟的年幼时，常受兄嫂照拂，故报嫂即娶寡嫂，虽在当时中原看来不文明，却也有古人的人情味在。在中原强调嫡庶的东汉魏晋时代以前，也是常有。到了强调嫡庶之后，嫡子并且是嫡长子，就像皇帝以嫡长子为太子——太子实际便是大儿长子之意——作为皇位继承人，上行下效，民间也效仿之，以嫡长子为继承人。皇家富有天下，还可以封其余诸子为王，民家纵然豪富，却因为周代之封建久废，纵有爵位之家，亦不能分封诸子为大夫为士，仅能以一子嗣爵。秦汉时封建虽废，同样起自周代的宗法制，却因为有利于防止诸子觊觎而保留下来，于是上自皇室，下到士大夫之家，皆以嫡长子继承，报嫂之俗，因为极可能造成收养的兄长之子与己身嫡长子争夺遗产，又因汉武帝罢黜百家，独尊儒术，礼法变得严格，报嫂被视为乱伦，于是汉族便渐渐消除了报嫂之俗。
另外汉武帝虽行推恩，但那只是诸侯之家即贵家，百姓家富户出于财产集中有利于兼并土地，崇尚礼法的士大夫之家出于人伦大防，便双双取消了诸子即庶子的继承权，遂使田宅为主的财产，和士大夫官宦之家拥有的爵位，都集中至嫡长子之手，其余诸子沦为贫民，乃至为嫡长子佣耕。这种本与分封相辅相成的周礼制度，被迂腐的汉儒奉为圭臬——当然，实质是财产集中有利于进行土地兼并，因为财力越雄厚，就越能以低价批量购入土地，从而使嫡长子家越来越富，久而久之，就成为富甲一方且权倾一地之豪强！而官宦之家保证其爵位传承有序，也能在朝廷和地方上获得钟鸣鼎食之家的名望，久之便为士族。士族在其籍里既有名望，又世代做官，辅之以贪墨，自然既贵且富，也成为豪强之一种。虽然豪强总是大族，但身为嫡长子之家主的叔伯及兄弟，其实都无余财，往往沦为家主的奴仆。故古代称家里的奴婢为家人，如我们今日之称亲人，正是因为奴婢的来源之一，便是亲人及其配偶和子女。于是到了豪强掌握无论朝廷与地方的东汉，士庶即士族与庶民，便天隔起来。不但平民无社会地位，不能与士大夫通婚结交，便是本来同样出身士族的非家主者，如果老家主将田宅统统交付嫡长子继承，新家主上位后，其庶出兄弟便会沦为寒庶，只一母所生即同为嫡子者，可分得一份遗产。因此六朝士族如河北两家崔氏——清河崔氏与博陵崔氏，虽皆士族，追根溯源，则同出春秋之齐国大臣崔杼，却也有高门与寒庶之分，清河崔氏为一等高门，博陵崔氏在北朝只是二流门第，被同姓本家清河崔氏蔑称为“寒崔”。总之中原因娶寡嫂而收养兄长之子，若己早死，本是其嫂的夫人或如夫人，便很可能以家中老太君之地位，以其自身好恶，不顾礼法，将后嫁之夫的财产包括爵位，赋予其亲生之子甚至与前夫所生之子！出于这种考虑，汉族便渐渐不复报嫂之俗。
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