不久慕容永毒死慕容瑶，自称尊号，于长子登基称帝。慕容德乃携慕容宝之子慕容盛，潜出长子，遁归邺城。慕容垂见到八弟与孙儿大喜，继而得知慕容永已称帝，大怒，于是扬言讨伐。
慕容永大惧，乃遣使至盛乐，向已由其师燕凤辅佐归国，后得其舅父贺兰部大人贺兰讷拥戴复国之代王拓跋珪求援，道愿献河东之地，祈请代王许与互市，使其国得代北良马以御敌，且结盟约，若慕容垂西讨，则请代王救其急难。
四
拓跋珪时年十九，三年前由燕凤奉之至塞外贺兰部，得贺兰讷及诸部大人拥戴，遂于牛川大会阴山以南以东之代北诸部，宣布复国，仍称代王，年号登国，以承其祖父什翼犍建国年号之旧。至此年，慕容永来使，道献河东之地，请与结盟。
拓跋珪看罢国书，听罢使者之言，哈哈大笑，笑罢道：“河东我可自取，只贵主既有诚意，我当许与互市。至于请救兵，我国内方安，四境荒残，正拟劝课农桑，不遑宁处，安得远救贵主之难？尊使请回，禀贵主寡人之意。”
不日，将于朝堂予使者许盟国书，拓跋珪忽向群臣道：“寡人复国，宅兹斯土重光，累世之德，得一代字为国号，代乃塞外之国，究是不美！燕河东王居长子，有上党、河东二郡之地，犹称皇帝，号为大燕！我当改国号，使与中原之国燕相称，君子以为如何？”
拓跋珪随燕凤长大，熟知掌故，因此援引石勒尊崇中原士大夫称君子之例，称其多有避乱居塞外中原士大夫之群臣为君子，其中居首者，除尊为太傅、仍封左长史之燕凤外，尚有代国先王什翼犍之右长史许谦。诸人闻言，见燕凤兀自沉吟，便皆一时无语。许谦道：“大王累世重光，先王代王之号，乃承自晋室所封，非燕人擅自称帝之不合名义，如何不美？请大王勿疑。”
拓跋珪看一眼沉吟不语的燕凤，又看向一脸正色的许谦，忽道：“燕河东王既献河东地，河东魏土，我当改国号为魏。使天下皆知，我代国，今已与于中原会盟哉！”
燕凤道：“大王所言有理！臣遵命拟旨。”
许谦谏道：“此妄改国号也，恐天下讥大王为慕容氏之流！”
燕凤笑道：“沧海横流，天下板荡，安知鹿死谁手！今晋室虽以其南徐、南兖二州北府兵，大败苻天王于淮南，谢安却一朝薨逝，晋帝司马昌明与其弟司徒、会稽王司马道子，君相争权，恐非可长久者也。去岁晋上游强藩荆州刺史桓石民死，晋帝用外戚太原王忱为荆刺；不久王忱复死于任上，晋帝乃用文学侍从之臣陈郡殷仲堪为荆州，此可谓无人也！桓温嗣子南郡公玄，早已弃官居封地，荆州治南郡江陵，桓玄乃是东道地主，殷虽为荆州刺史，实不过客居耳，必为桓氏所制！长江下游晋唯一有强大兵力之强藩南徐州，则晋帝亦与其弟会稽王道子争北府兵之掌握。幸道子虽兼南徐州刺史，却以司徒主持朝政，不得赴南徐州治所京口履职以掌控北府兵。晋帝遂以皇后兄王恭为青兖二州刺史，使居北府所在之京口，实控北府兵，免帝受道子之逼。今晋室君相争权，道子权倾朝野，王国宝、王绪、袁悦之等出身士族者，与本是钱塘捕贼吏之茹千秋辈小人，内外弄权，政以贿成！晋室自身，可谓尚不保朝夕，一百年前所赐代王之号，安得敝帚自珍哉？臣以为，大王改国号之意是！”
于是拓跋珪大悦，遂改国号为魏。
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