于是慕容麟与慕容盛叔侄分手，慕容麟率军奔赴中山，慕容盛则率数百骑，南下赴邺。
三
慕容宝赴遏陉山祭罢二代先王及冉闵，归至棘城，欲率兰汗之兵入塞回援都城中山，却为兰汗所阻，遂暂居棘城。中山城中慕容农苦待救援，却无论谣传之燕主将率龙城兵回援，及慕容麟不日来援，皆久盼不至，遂坐困愁城，除巡视城防外，无所作为。
慕容盛至邺城北百里，闻拓跋遵正率魏军攻围邺城，不禁大惧。其麾下仅数百骑，若自魏军之后攻之，纵城中慕容德挥师与夹攻魏人，毕竟其麾下兵寡，可谓杯水车薪，只怕无济于事！慕容盛想着邺中兵多将广，必可撑持良久，不调其兵，若万一中山陷，邺犹可作冀州留都，或犹可保留国祚于邺都！一念至此，慕容盛也便不再冀望调邺中兵赴援都城，而即率麾下北返。
慕容盛归至中山城外，闻慕容麟已突袭魏军得手，击破封锁，却入长围中，幸得慕容农遣军出城接应，遂率军入城而去。慕容盛停于中山城外，遥望魏军虽以骑兵为主，却以步卒驻防，骑兵时时往复驰走于诸步卒驻防处之间，虽无鹿角工事，却也将中山城围得铁桶也似！慕容盛望都城兴叹良久，不得已乃率麾下骑兵北奔，欲出卢龙塞投其父皇慕容宝。
慕容麟既入都，仍入住其故宅常山王第，不日，却忽率军挟持大司马慕容农，竟于太极殿登基称帝。群臣本皆不附，然麟忽出其故宅地窖中暗藏之数百万斛粮，于是号令城中：听命者得食，不听命者驱逐出城。群臣与城中将士自然大抵惜命，于是慕容麟便坐稳了大位。
慕容麟为安定人心，仍以慕容农为大司马，且加录尚书事，政事一概委之。慕容麟于朝堂宣告群臣：“大司马、录尚书事荥阳王农，体自先帝，乃王室懿亲。今无道之主——朕不肖兄宝，以都城将遭索虏攻围之故，竟弃社稷北走，不顾先帝百战复国之河北国祚，安得复君临天下？朕不德，然体自先帝先皇后，不忍大燕社稷，竟此沦亡！乃不顾名义，不但不念宝之在北，亦不顾镇国皇子盛之在邺，慷慨担责，暂登大宝，为都城主持！异日魏军退走，朕自当——退位让贤于大司马荥阳王农！”
慕容农以庶出故，本无意于大位，也便安心辅政；军事则不复得过问，皆由慕容麟。
又历半月，慕容麟窥得城外魏军以围城久，渐渐疲惫，防卫松懈，乃于一日破晓之际，亲率大军，突袭了设于城西高敞之地的魏王营地。魏军被燕军打了个猝不及防，一时措手不及，营中大乱。慕容麟便率麾下砍杀魏军将士，魏军顿时大溃奔逃。
拓跋珪尚未晨起，燕军却已突入其大帐之中，不禁骇然，乃拔剑大呼“御敌”，跣足奔出帐外。亲卫自然奔赴，挺身御敌。拓跋珪得亲卫拥护，退至后山之上，乃命传令兵跨马擎旗下山，指挥诸部骑兵反攻。
诸部骑兵仓促上马，好在本是不披甲戴盔之轻骑兵，亦生性悍勇无畏，既为燕军突袭置于险地，所谓困兽犹斗；须臾复得魏王令旗指挥，魏人甫一上马，便各自为战，个个持刀砍向攻近的燕军。燕人骑兵虽是人披甲戴盔，甚至马亦具装之重骑兵，机动灵活之度，本不及魏军骑兵。况魏人营地依山而高敞，营帐密布，燕军重骑兵纵马冲突之时，更是施展不开，遂沦为兵力占优之魏军轻骑兵围攻乃至屠杀之对象！
慕容麟见势不妙，遂命鸣金收兵回城。燕军已落于下风，闻鸣金，自然骑兵调转马头，步卒旋踵，便自魏军营地退走，回入中山城中。
拓跋珪见形势反转，立命诸部大人率轻骑兵追杀燕军。许谦谏道：“此辈士卒，此刻受逼于慕容氏耳，遂强梁跋扈！不日大王平定河北幽冀定三州，此辈士卒，不但将为大王征战天下，且纵解甲，亦河北耕稼之民，岂可多杀伤哉？！”
拓跋珪双目血红，亦不看许谦，只恨恨道：“使我有天下，岂忧无民？便河北人死尽，移他处民实之可也！我闻‘燕赵多慷慨悲歌之士’，此辈既衔恨于我去冬屠参合陂之俘，今复逆天攻我，是所谓‘地狱无门自闯入’也！古人云，‘祸福无门，唯人自招。’河北人不识顺逆，我大军围城两月且不降，是求死也！便皆屠之，又何可惜？”
于是传令兵复跨马擎旗下山，号令诸部大人率麾下骑兵追逐砍杀燕军。一场大战，魏军最终反守为攻，转败为胜，杀敌万人。燕军大败，退入中山城中，从此军心大沮。
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