要么是他说错了，要么是我听走了……
马奶奶的家，在马家坎。以前，家里虽然贫穷，租种财主土地，尚能勉强维持生计。马马儿出生不久，世道就变了，一家人生活成了问题。后来，一群一群的军兵常把马家坎来杀人放火。村子里没有死去的那些人，为了寻一条生路，纷纷外逃。马奶奶一家，也流落到了西南方向，很远很远的地方。在他们没有出门的时候，一家人以为只是自己的家乡，遭遇灾难和不幸。出门才知道，到处都是哀鸿遍野，民不聊生。
不久，他们到了一个镇上，那里正发生一场瘟疫。一家人又逃到别的地方，可是儿子儿媳不幸染上瘟病，病饿交加，客死他乡。两奶奶孤苦伶仃，四处漂泊。
后来，听说家乡平静了，两奶奶拼死拼活往家里走。回来后，发现自家房屋，早已化为灰烬。两奶奶无处栖身，几天前流落到了紫竹寺。
马奶奶又躺了很久，还是不见马马儿回来。
这马马儿是不是要饭去了呢？这么冷的天气，马马儿一个人出去要饭，要不回来把我饿死不要紧，万一把孩子淹死冻死在外边怎么办？
马家，就只有这根独苗苗啦。要是真的有个不测……不行，我必须到村子里面去看一看。想到这里，她鼓起劲爬了起来，拄着打狗棒，偏偏倒倒向山门外边走去。
这时，虽然天还没亮。但白雪映衬，能见度仍是很高。马奶奶走在高低不平的田坎上，卷着雪花的寒风呼啸而来。她感到头重脚轻，周身无力，不断摇晃着身子。
在恍惚中，她看见前方有个黑影，她以为那是她的孙儿，她张嘴呐喊，却没有力气。马奶奶只好咬紧牙关，向前走去。
六十多岁的马奶奶，骨瘦如柴，弓腰驼背。浮肿的脸上只剩下一张薄薄的皮，而且满是皱纹，茄子一般乌黑。她踩着厚厚的积雪，几乎每走一步，就要停下来喘上一口粗气。
马奶奶看见的黑影，并没有多远的距离，可她老是走不拢，就像有一道无形的墙，在阻挡着她。马奶奶带着一种感情，带着一种责任，不顾一切地向前走去。
马奶奶走了好一阵功夫，终于走到了黑影面前。原来，那黑影只是一棵枝头上面盖着积雪的小柏树。
马奶奶花费很大精力，找到的却是一棵小柏树，她是多么的失望呀。渐渐地，马奶奶的思想开始乱了，马奶奶的腿也开始软了。
不知又走了多久，她终于来到了流沙堰村口。村口归槽的雪风，猛烈地吹打着她的身躯。马奶奶冷得实在受不了啦。她一手拄着打狗棒，一手捂着胸口。
忽然，马奶奶浑身没了一点力气。她意识到自己经力不从心了，便停住脚步，想借助打狗棒缓一口气，然后找个背风地点歇一脚。谁知，她刚刚停下就眼前一黑，摔在了地上。
马奶奶生病很久了，又长时间没有补充营养。从紫竹寺走到流沙堰村子，几乎耗尽了她所有的精力。她无法站立起来，任凭一片片的雪花堆集在她的身上。
过了一会儿，马奶奶身子抽动几下，头就轻轻抬高了一点，眼睛也睁开了。她匍匐在雪地上，慢慢爬到一座无人居住的屋檐下，有气无力地坐到墙角上。
不久，马奶奶竟连脖子也偏起了。
就在这时，对面篾笆门内，衣衫单簿的郑王氏，正悄悄注视着马奶奶。不，准确地说，郑王氏是注视着马奶奶身上那件补巴重补巴的坎肩子。
郑王氏病害真了。昨天，差一点就起不来。幸好云三嫂细心照料，虽然这会儿她仍然没有力气，但勉强可以下床走动了。
俗话说，有人靠人，无人靠己。郑王氏的心里面，有一种说不出的不舒服感。她想在草墩上静坐一会儿，再去烧一口水喝。恰巧门上有个小孔，她从小孔里面无意间发现了马奶奶。
马奶奶不行了。郑王氏一边看着对方，一边用自己鸡爪爪似的手，在胸前揉来柔去。她几次想冲出去脱下马奶奶身上的坎肩子。可是，郑王氏狠不下这个心。因为她面前的马奶奶，一看就知是个苦命人。不管怎么说，人家毕竟还有一口气在。
风，不停地刮；雪，不停地下。
忽地，马奶奶出乎意料地站了起来。可她还来不及站稳脚跟，就往前一倾，倒在了地上。
马奶奶感到又饥又渴，抓起雪花就往嘴里塞。当她再抓第二把雪花时，只是微微扭动一下手臂，就彻底没有了力气。
坐在篾笆门内的郑王氏，断定马奶奶已经落气了，便偏偏倒倒地走起过去，迫不急待地将她身上的坎肩子解开。谁知刚刚脱下一半时，一股强劲的寒风吹来，郑王氏随即打个冷颤，双手就软了，身上的骨头关节也软了。她低头趴在马奶奶身上，本想歇一歇。
可惜这一趴，趴得太长了，就再也没有起来。
再说郭家大门里面，马马儿差不多熬了整整一夜。天快亮的时候，反而睡着了。醒来后，天已大亮。马马儿头脑里装的第一件事，就是奶奶。于是，他离开冯水生，走捷径，一趟跑回了紫竹寺。
草堆里空空的，没有奶奶，他就在庙子里面到处呐喊。庙里的每一个角落他都寻遍了，就是不见奶奶的身影。这下，马马儿才起了疑心：
我一夜未归，奶奶是不是寻我去了呢？奶奶眼睛不好，病也严重，我怎能，怎能让她一个人留在庙里呢？
唉呀，我真糊涂啊！
马马儿急急忙忙出了紫竹寺，顺着小路往村子里面跑去。
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