农历七月的楚鹿乡，虽在盛夏，却没有丝毫溽热，依旧不与人间同寒暑。这天上午，范国增去外地学习，专门打来电话安排郝白接待贵宾，前往明珠岭野游，约定在乡政府门前见面。不多时，一辆越野车呼啸而至，车上一男一女，男的就是范国增千叮咛万嘱咐务必接待好的贾主任了。郝白感觉此男此车，似曾相识，却想不起在哪见过。
深入明珠岭，路过垴头村时，忽然下起雨来。雨打车窗，远山如黛，绿草翠滴，一切都更有生机和情趣了。一男一女都很兴奋，车也开得轻快，拐弯时也不减速，激起水花如浪，路边正有一人披着蓑衣，赶路疾行，不巧溅了一身，大骂不已。一男一女毫不理会，大笑而去。
行到山底村，车尽其用，停到村委会门口小广场。郝白领着二人，绕道村后小路上山，逶迤而上。其时世间盛暑，而山中初夏，云行雨施，青山也湿，青衫也湿。近午时分，登到山顶，直接安排到垴头村老支书的农家乐小院吃饭，老支书的二儿子狗娃掌勺，知道是乡教办安排、公家结账，各种山珍野味，此时不上，更待何时！一时间，山猪、山鸡、山菌全部做好上桌，只恨此山不争气，没有山参，不能以一当百。
酒足饭饱，郝白自去和狗娃闲扯淡，聊天气，聊山川，聊熟人——比如三猴儿。二人坐在屋檐下观云赏雨，贾主任和女伴自去翻云覆雨。待人间云散雨收，天上云却越聚越厚、雨却越下越稳。眼看雨势有越来越大的意思，三人赶紧下山，赶到车跟前，只见汽车委顿在地，四个轮子被扎成了马蜂窝，车身上还用油漆写了一行字：有本事，你再溅老子一身水！
贾主任仰天大骂，山民刁蛮，人心不古，我日山底村。立时就有几个山底村的闲汉围拢过来，欲胖揍贾主任，共享其女伴。郝白赶紧劝解，搬出村上老支书的大名才解了围。此时修车无人，联系老唐的摩托车、老秋的公交车均无果，靠着两条腿，难出楚鹿乡，又下着雨，无奈又带着贾主任和女伴二次上山，返回狗娃的小院。
这一番上下折腾，雨打风吹，累得贾主任和女伴只剩喘息，再无淫乐之心。狗娃看着天发愁：“雨再这样下，恐怕要出大事。”
等到下午四点，贾主任身有要事，着急要走，郝白终于联系上老唐，披着雨衣骑着摩托车候在山底村。贾主任撇下女伴，跟着郝白，冒雨下山，老唐载着二人，疾驰而去。刚到乡里，送贾主任上了公交车，老唐有幸和郝白一道送了贾主任这样的大领导，与有荣焉，挥手道别，媚笑未已。忽然一个电话打来，老唐接起来一听，脸色瞬间僵住。
“我的娘啊，我哥出事儿了！”调转车头，直奔垴头。
郝白深知校长，生活作风不硬而身体素质过硬，脑补着校长被对方——也就是女方的老公抓奸在床，或者被本方——也就像校长夫人生擒活捉的画面，得意的一笑，都忽略了爬山造成的腿疼，边笑边回宿舍休息。
正沉沉睡着，被志超电话吵醒：“出了这么大的事儿，你咋还睡呢？！”郝白一头雾水，表示茫然无知。
“发洪水啦，全县的公安正在赶往楚鹿乡，我一会儿就到了！”志超一语惊醒郝白。窗外雨声正疾，推门出去，乡政府大院里喝令声、喊叫声、哭闹声响作一团，党政办公室里人影闪动，到处忙乱。
“大水冲下来人啦！”一个人慌慌张张跑进大院报信，武默三带领众人出去，就在乡政府对面的楚鹿大酒店，大酒店跨河道而建，楚河在此形成一个臂弯，折回东下。平时细水长流的楚河，此时洪流如怒，裹挟着猪、牛、羊、鸡、鸭等活物，夹杂着生活垃圾、断木碎石等死物，轰然而下。在臂弯的缓冲之处，一具尸体俯身而卧，不辨面目。
洪流滚滚，谁也不敢下去捞人。不多时，风雨之中驰来一辆摩托车，老唐滚身下车，扑到河边，看着尸体大哭大喊：“哥啊！”
这尸体，竟是刘炳牛。
洪水来时猛，退时快。午后雨住河退，消防队员和警察下河打捞，拖上来，反过身，虽然泡肿，但郝白还是一眼就认出了是刘炳牛。老唐伏尸恸哭，郝白、志超等人上前劝慰，各怀悲痛。老唐边哭边讲，娓娓道来述出刘校长之死。
原来，大雨竟日，学校后山忽然崩裂垮塌，瞬间湮没厕所、濒于宿舍，学生们惊吓过度。垴头村小学靠一石桥相连，孤悬山外，刘校长担心发生更大危险，当即组织全校师生撤离。各班学生由老师带领，按照从低年级到高年级的顺序，有序离校。
校长独守桥头，岿然不退，当最后一位小学生安全撤离后，校长正要过桥，突然洪水暴涨，瞬间没过桥面，猛地把整座桥身整体端起，校长避之不及，逃之不及，站在桥上随波而去，只一瞬间，桥身没于洪流，校长再不可寻。
后来据代教历史的白静雯回忆，在被卷入洪流的那一刹那，校长回头与在场师生对视作别，神情之坚毅，气度之慷慨，令人想起中流击水的祖逖、族人殿后慨然赴死的土尔扈特部勇士，方知古之多少英雄，并非虚构，而是真有其人其事。
观者无不悲伤，闻者无不动容。
只听“啪啪”两声耳光，清脆发亮，志超上前扑倒在刘炳牛尸身前，嚎啕大哭。
郝白没想到曾与校长不共戴天的志超，也被校长的英雄事迹感动流泪。
老唐收整了刘炳牛尸身，想借个车拉回垴头村家里料理后事。众人都感动刘英雄之壮举，但都嫌恶刘英雄之秽气，一时无人应声。
郝白心说校长既是老领导，又是教育系统同仁，断不能弃之不顾，惹人心寒，忽然想起去年大阅兵时齐高山淘换回来的破吉普车，还扔在乡政府后院的角落，赶忙跑过去开，没想到风吹日晒时隔一年，竟然十分争气，一下子发动起来，引擎轰鸣，仿佛此车在此等待，正为今日之事，正为送归英雄。
郝白把车开到楚鹿大酒店门口，车身锈绿，斑驳光影，巍然而立，自有威风，仿佛金陵城外的六朝王侯墓前神兽。
老唐、志超把校长尸身安放车里，默然登车，在众人围观之下，缓缓驶出人群，驶向垴头村。
此时，夕阳斜长，送英雄归乡。
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