照羽慢吞吞地走在悄无声息出现的山路上。他行动滞缓，步伐虚浮，身与魂隐有隔阂。无风而生的金色火焰跃动在他的发梢，在破晓前的山林里照亮了前路。
草木葳蕤，试图勾住垂落的衣袍袖角。
露水的痕迹很快就消失了。
一刻钟前，万桃山顶。
风声旷远，星子寥落三两粒。老桃树身上的藤萝颤颤巍巍地递出一枚铜钱。
铜钱落在倚树而坐的人手中，光洁锃亮，内蕴清气，不似精怪灵族所有。其上衍生出两条因果线，一者链接老桃树精，一者来自被桃花迷雾掩盖的另一端。
人间五族，灵族尤以寿元见长。而此地的桃木与藤萝本是命契灵族，却在盛年时已现垂暮气息，便是因为这枚铜钱。
祈天祷神。
承接信物者，需要响应施展祈天祷神之人的心中所求。如桃木与藤萝，便是以自身草木菁华转化为施术者所需的至纯清气。术法持续至少七日有余，菁华既竭，它们已经无力支撑。
万桃山不算是有名的高山。因为精怪之故，凡人并未在山上栖息，山路也无迹可寻。但山林桃木皆是老桃木精的子孙，自发自觉便在照羽的面前开出一条道路。
越远离山顶，灵气便越稀薄，与之相反，一种阴属元气渐渐活跃。
照羽走得慢，但在绕过造型特殊的连根同心桃木后，便也看到山脚处，老桃树精所言的桃源村。
阴气之汇易生鬼祟。
落入眼中的桃源村被鬼气笼罩。阴云鬼风盘旋，腥恶浓臭扑面而来，尽是腐烂死气，熏得附近林木枯黄叶落，萎靡不振。
这便是人间？
天光蒙昧，鬼怪横行。
这便是人间，是老桃树精所希望能够改变的桃源之“劫”。
照羽将藤萝缠在弓柄上。
他走在浓郁的鬼雾中，嗜好吞食生气的鬼气却不能接近。也有蒙昧鬼物试图靠近，连声音都没来得及发出，就悄然湮没在接触到他的一瞬间，只留下一缕袅袅青烟。
桃源村的村尾有一座十二丈高台。
高台上鬼影纵横来去，鬼声尖啸刺耳，掀翻一地狼藉，时有东西坠落。唯有一盏莲花形状的纸灯在阴风中散发柔和安定的光芒。
三清之术，道法灵光。这便是此地亟需大量清气的原因。
莲灯光辉与鬼气互有往来，光影时有闪烁。獠牙恶鬼环绕着高台，发出嘶吼的声音，它们张牙舞爪，凶恶可怖，但被那明灭不定的光牢牢地挡在持灯人周身一丈之外。
符灯镇鬼，灯下人性命无虞，但鬼气阴寒损人精气，久处其中，轻则折寿，重则有性命之危。
只是这些鬼族举止木讷，虽有力量却不知变通，故而莲灯一方可与之形成僵持。
依这些鬼族的行为推测，多半是新生鬼族，才脱离魍魉阶段不久，不过是魑魅之流，灵智蒙昧混沌，只有嗜生饮血的本能。
但这些鬼族的弱小只是对修士而言，对于无法动用法术灵力的凡人，依旧是莫大威胁。清气是克鬼之物，可暂时保持灯人性命无虞，但距离脱困仍旧不够。
照羽的目光移向桃源村上空。
天地元气紊乱，八方阴气受外力牵引，不断地向桃源村所在谷地凝聚。此地虽然有结界隔绝内外，但结界之力衰微，只能阻拦元气外泄，无力阻止阴气汇聚。有进无出之下，结界包裹的万桃山区域内，除却桃木藤萝双灵所在之地，元气已经彻底失衡。
在桃源村核心处，阴气浓郁如水，汇聚速度渐缓。照此情形，再过七日此地便会成为无可逆转的沉阴之地，从此成为鬼族修炼之地，生人避走。
除非是……照羽看了眼肩膀上因为阴气而萎靡的金色火焰。
鬼气属阴，沉于地，凡人触之即病。清气可以有效庇佑凡身。
桃木镇鬼，也可以缓慢地吸收鬼气。余天思能以凡人之身在鬼族围绕下存活至今，半是依靠莲灯，半是依靠桃木。他心里知道自己唯有依靠莲灯可以保命，所以在吓跑鬼之后，立刻将莲灯抱回怀里，生怕它被那些石块树枝砸到。
他心里的恐惧已经到了近乎麻木的地步，求生的本能让他还能去判断鬼的动向，人却浑浑噩噩不知道自己究竟在做什么。唯有被莲灯光芒照在脸上，他才能从空洞的麻木里挣到一丝对生死不知的家人的担忧情绪。
正值清晨，晨光虽然不能破阴云而来，但引得天地之间阳气初升，间接地让这些于人族领地上放肆妄为的鬼怪稍有退却。早已经熟悉这些鬼怪行动规律的余天思趁着这空隙，不抱任何希望地于高处向下张望，试图寻找到什么逃生的路子，或者看到有人来救他。
他本以为会像之前那样看到一群鬼坐在地上盯着自己流口水，却意外看到楼下或趴或坐姿势扭曲诡异的鬼不像之前那样四处游动，而是安安稳稳地呆在一个地方不动。在诡异不作声响的鬼怪身边，有一道若隐若现的红影停留在其中。
余天思早已经是惊弓之鸟，登时惊恐欲绝，苍白脸孔上豆大的汗珠滚落。
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