少女俯身取了药，楚恒立即收回了目光，重新低头望向石桌上的棋盘。
他这才发现，珈兰方才落下的那一子，掐断了黑子的生路，还当真是满盘皆输，无路可逃。少年眼底的压抑，此刻彻底变为自嘲，悲哀地随意捡了几颗黑子，索性松了手丢回瓷罐，欲盖弥彰。
“趁热喝。”珈兰缓步靠近，双手端了药碗递给楚恒。
楚恒瞥了眼味道十分熟悉的药汁，眼神一黯，此刻棋局已是少了小半片黑子，看不出先时模样。他接过药，看着碗中倒映出自己隐有憔悴的面容，忽而鬼使神差地开了口，问道。
“你可喜欢这院子么。”
“怎的忽而……如此作问？”
“不过一时想起。”
“这院子，金秋时节定是美不胜收。想来它的主人，最喜四时之秋。”珈兰仰首望向暖色灯光下的桂花树，诚然道，“不过于我，无谓欢喜，只是你选了这里，我便也喜欢了。”
他默默良久。
珈兰垂首时，却见他搁置了药，把那些棋子一枚一枚收起来放进瓷罐。神色之仔细，藏在徐徐夜风之中，目光颤抖，流露出不为人知的苦涩和悲凉。
“太烫，”他一一收着黑子，道，“由着晾一晾罢。”
“嗯，也好。”
少女提裙在他对侧坐下，同他一道儿收着棋盘上的白子，好似从未下过这一局小胜。她的手如凝脂般细滑，白皙若冰霜，却又不失婉约柔美。一小把棋子哗啦啦掉进瓷罐儿中，声如珠玉落盘，在这寂静的夜里分外清晰。
二人默默良久，直至棋盘上黑白双色将尽，才不约而同地抬眸，望进对方的眼底。
“秦家军好么。”楚恒顿了顿，终还是不合时宜地问出了口。
“你的眼光，自不会差的。”
“那比之鲁国，更欢喜哪个？”
楚恒知道珈兰瞧不上吕世怀那等虚伪君子，便也没有问起。
此刻的盘上，仅剩下三颗他所执的黑子，杂乱无章地散落在横纵线的交界点上。少年望着珈兰的眉眼，只知灯影憧憧，照见的皆是她赤忱不歇之爱。
“奴浮萍之身，蒲柳之姿。”珈兰伸出手去，将他面前的那三颗黑子纳入掌心，放归瓷罐，“久在积年前，心神皆奉予。奴不能择，非无术也，是为不能。”
她说。
做不出选择，并不是因为没有对比的能力，而是无法作选择。
少年愣了愣神，觉着自己问错了话、做错了事，只好牵出了几分苦笑，仰头去瞧桂花树上点缀的金黄花朵。
风过时，偶尔飘零了几片下来，竟在不知不觉间沾满了衣衫，浑身皆是金桂余香。
少女却只是寂然静坐，不发一语。
他深吸了一口气，缓缓吐出，换了话题。
“美人亭……可还顺手。”
珈兰淡淡一笑，见他聊起公事，垂首细细理着自己的袖口，道：“美人自古如名将，此物亦复如是。”
“你埋了一处也好。”
“那日去救少将军，倒是瞥见墙上古怪一处，不好在信中说与主上，是而……等到了今日。”
“何等古怪？”
“像是人工凿破，口子颇深，恰能容纳梁军的重弩弩箭。奴……恰好知晓些旧事，心中有疑，方有此问。”
“此事你可讲与秦家人？”
“尚未。”
“如此，待你回去时，寻个法子说与外祖一听。”楚恒抬手拾了药碗，闻见那逼人的苦味时不禁蹙了蹙眉，有些艰难地停了动作，“外祖心中一直有疑，这一回他肯冒着风险离开玉京，也是我托了司马相国，告知外祖……这儿有个真相，尚待发掘。”
楚恒颇为厌烦地将一碗苦药悉数下肚，搁了空碗，唇角还留有三两滴细密未涸的药汁。珈兰目光轻闪，见他云淡风轻的模样，心中亦明白了他的意图。
“秦老将军若是知晓自己的一双儿女，都是死于王室之手，岂非要……”
“秦家人清清白白，外祖不愿自己一生所守之地延绵战火，亦不愿儿女背负身后骂名。”少年抬眼，淡道，“反是我和外祖一同离开玉京，林后才敢有所动作，父王……也才能看清林氏族人的嘴脸。”
珈兰见他目光阴沉，默然起身，从不知何处取出了一方锦帕，绕到他身畔。
“二哥已经向父王请命，待年节一过，就会带着公子妇前往封地，远离世事纷争。”楚恒接道，丝毫未注意身畔女子俯身的动作，“年节之前，林后定会无所不用其极，势要将我和外祖，留在边境之地。”
他还未及冠啊。
楚恒，楚青岩，分明还未到及冠的年纪，却是风霜满眼，重压负身。
珈兰折好了帕子，用叠起的柔软一角轻掖了掖楚恒嘴角的药汁，动作稀松平常，好似重复过无数遍。洁净的帕上迅速染上棕褐色的斑点，少年神情微滞，竟是攥住了身畔女子的手腕，目光如旧。
“再过几月，我会被父王召返玉京，送二哥离开。介时，为保秦家军，我会以绝对的劣势舍弃容州城和倒马关，退至内三关，逼迫林后提前动手。”
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