话说黛玉、宝钗和湘云三人，见探春等人走进来，赶忙把之前谈论邢岫烟当衣服以及薛姨妈说亲等话题收了起来，不再提起。探春等人向她们问候之后，大家一起说笑了一会儿，便各自散去。 没想到上回提到的那位老太妃去世了，凡是有诰命的夫人等都要入朝，按照各自的爵位等级，遵守守丧制度。皇帝向天下颁布诏令：所有有爵位的人家，一年内不能举办宴会、演奏音乐；普通百姓三个月内不得举行婚嫁之事。
贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、许氏婆媳祖孙等人，每天都要入朝参与祭祀，直到下午两点以后才回家。在皇宫的偏殿守灵二十一天后，才将老太妃的灵柩送往先皇陵墓所在的孝慈县。这个陵墓距离都城往返需要十来天的路程，如今灵柩送到这里，还要停放几天，才会放入地宫，所以整个过程大概需要一个月的时间。宁国府的贾珍夫妻二人，也肯定是要去参与送灵的。 荣宁两府的主人都不在，大家商量之后，觉得家中不能没有主事的人，于是就上报说尤氏正在生产，将她从其他事务中腾挪出来，协助管理荣宁两府的事务。
同时又请薛姨妈到园子里照顾姑娘们和丫鬟们。薛姨妈没办法，只好也搬到园子里来住。当时宝钗的住处有湘云、香菱；李纨那里，虽然李婶母女已经离开，但时不时还会来住上三五天，不一定；贾母又把宝琴交给李纨照顾；迎春那里有邢岫烟；探春因为家中事务繁杂，而且赵姨娘和贾环还时不时来吵闹，很不方便；惜春的住处房屋狭小；再加上贾母千叮咛万嘱咐，让薛姨妈照顾林黛玉，而薛姨妈平时就最喜欢林黛玉，如今正好碰到这种情况，就搬到潇湘馆和黛玉同住，对黛玉的药饵饮食等方面都非常用心。
黛玉对薛姨妈感激不尽，从此以后，她对薛姨妈的称呼就像宝钗对薛姨妈的称呼一样，对宝钗也直接以姐姐相称，对宝琴则直接以妹妹相称，她们之间的关系看起来就像亲姐妹一样，比其他人更加亲密。 贾母看到这种情况，心里十分高兴，也觉得很放心。薛姨妈在园子里主要就是照顾姑娘们，约束一下丫头们，对于家中大大小小的事务，并不愿意多插嘴。尤氏虽然每天都会过来，但也只是走个形式，点个卯，不敢随意作威作福。而且她自己家里上下也只剩下她一个人料理事务，再加上每天还要照管贾母和王夫人下榻之处的饮食、铺设等一应物品，所以也非常操劳。 当时荣宁两府的主人都如此忙碌，两府的执事人员也都各有各的事情。
有的跟随主人入朝，有的在外面照管下榻之处的事务，还有的要提前去安排下榻的地方，大家都忙得不可开交。因此，两府的下人没了正经的管理，都开始偷懒，有的还趁机结党营私，和暂时掌权的人一起玩弄权势。荣国府只留下赖大以及几个管事的人照管外面的事务。赖大手下平时常用的几个人都已经被派走了，虽然另外委派了人，但都是些生手，用起来很不顺手。而且这些人无知，有的骗取财物没有节制，有的告状却没有证据，有的举荐人却没有正当理由，各种各样的坏事不断发生，实在难以一一细说。
又看到各官宦人家，凡是养了男女优伶的，一律都要免除他们的乐籍，遣散回家。尤氏等人便商议，等王夫人回家后，向她回明此事，也打算遣散府里的十二个唱戏的女孩子。尤氏说：“这些人原本就是买来的，如今虽然不再学唱戏了，也尽可以留下来使唤，让那些教习们自己离开就行了。”王夫人说：“这些学戏的可不像普通使唤的下人，他们也是好人家的儿女，因为家里没办法才被卖来做这行，装丑弄鬼地过了几年。如今有这个机会，不如给他们几两银子做盘缠，让他们各自回家。当年祖宗在世的时候，就有这样的例子。
咱们如今要是不这么做，既损阴德，又显得小气。如今虽然还有几个年纪大些的留下来，那是因为他们各自有原因，不愿意回去，所以才留下来使唤，等他们长大了，就许配给咱们家的小厮们。”尤氏说：“如今我们去问问这十二个女孩子，有愿意回去的，就带信给他们的父母，让他们的父母亲自来领人，再给他们几两银子做盘缠，这样才妥当。要是不叫他们的父母亲人来，只怕会有坏人冒名顶替把人领走，然后再转卖了，那就辜负了朝廷的恩典。要是有不愿意回去的，就留下来。”王夫人笑着说：“你说得很对。”
尤氏等人又派人把这件事告诉了凤姐儿。一方面通知总理房，给每个教习八两银子，让他们自行离去。同时把梨香院的所有物件都清查清楚，登记造册，妥善保管，还派人值夜看守。然后把十二个女孩子叫来，当面询问她们的意愿。结果有一多半的女孩子不愿意回家。有的说父母虽然还在，但只把卖自己当成赚钱的手段，回去之后还会被卖掉；有的说父母已经去世，或者是被叔伯兄弟卖了；有的说没有可以投靠的人；还有的说留恋府里的恩情，舍不得离开。愿意回去的只有四五个人。王夫人听了之后，也只好让她们留下。让那四五个人的干娘先把她们领回家，等她们的亲生父母来领人；把不愿意回去的女孩子分散到园子里各处使唤。
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