次日，宫廷的庭院中弥漫着紧张而又期待的气氛，秀女们迎来了决定命运的才艺考核。她们个个盛装打扮，心怀忐忑，一个个宛如待放的花朵。
随着考核的开场，秀女们依次登台献艺。有的秀女因过度紧张，指法错乱，琴音不成曲调，下台时泪湿罗裳，深知入选无望，仿若凋零的花瓣；有的虽发挥稳定，但琴音平淡无奇，难以引起众人关注。
轮到倒数第二位上台的林采依登场时，全场的目光瞬间被她吸引。林采依出身名门，父亲为培养她的才艺，不惜耗费重金聘请名师。她在京城早已声名远扬，琴棋书画无一不精，成为众多高官公子追求的对象。
周围的秀女们低声议论着。
“这就是林采依啊，听闻她才华横溢，今日一见，果然不凡。”
“据说她父亲为她的前程费尽心思，想必此次琴艺考核她定能拔得头筹。”
就在此时，林采依故意走到苏瑶身旁，嘴角上扬，眼中透着一丝挑衅，说道：“苏姐姐，今日这场较量，妹妹可不会手下留情，还望姐姐莫要见怪。”
苏瑶神色淡然，冷冷回应：“那就各凭本事。”
林采依款步上台，优雅落座，双手轻抚琴弦。琴音乍起，如珠落玉盘，清脆悦耳。旋律渐起，如高山流水，壮阔磅礴，引得众人沉醉其中。一曲终了，喝彩声此起彼伏。
“林采依果然名不虚传，这琴艺堪称绝妙！”
“看来此次的头名非她莫属了。”
在众人的赞叹声中，苏瑶登台。而台下的秀女们却纷纷摇头。
“这怕是难以超越林采依了。”
“是啊，林采依的琴艺如此高超，其他人胜算渺茫。”
叶毓眉则在一旁紧紧握着苏瑶的手，轻声说道：“苏姐姐，加油，你一定不会输的。”苏瑶微微点头，深吸一口气，稳步走上台去。
苏瑶神色平静地坐下，然而她的眼神中却透露出一丝旁人难以察觉的沧桑与哀怨。当她的指尖触碰到琴弦的瞬间，琴音如泣如诉。
原来，这琴音中融入了苏瑶上一世的悲惨经历。上一世，她被所爱之人无情抛弃，被诬陷打入冷宫，在孤独与绝望中凄惨离世。那无尽的痛苦、被背叛的愤怒、冷宫岁月的凄寒，都化作了这悲切的琴音。
众人仿佛看到了一个被命运捉弄的女子，在黑暗中独自哭泣，在绝望中挣扎。琴音越来越悲，仿佛要将人心撕裂。有人忍不住潸然泪下，有人沉浸在这悲痛之中无法自拔。
就在众人都被苏瑶的琴音深深打动之时，林采依却心生嫉妒，她暗中指使身旁的秀女故意制造混乱，有意无意做一些干扰，试图扰乱苏瑶的演奏。
然而，苏瑶不为所动，琴音愈发坚定，仿佛在与命运抗争。
最后，苏瑶的琴音在一片寂静中结束。众人如梦初醒，掌声雷动。
“此等琴艺，饱含深情，实在令人惊叹！”
“苏瑶的琴音更能触动人心，真是意想不到。”
当然众官员私底下还是觉得应该是林采依获得第一名，因为林采依是珍妃的亲妹妹，珍妃已经打点好了众人，所以负责考核的官员还是让选了林采依为第一名。
周围众人又议论纷纷，而一旁的叶毓梅愤怒的对着苏瑶说道；“明明苏姐姐的意境更高，弹得更好，凭什么第一名啊？难道就因为她林采依是珍妃的妹妹，所以他们才让她第一名的？根本不公平。”
此时的苏瑶站在那看了看林采依得意的表情。
正当官员准备宣布林采依获得第一名之时，一阵声音传来。
“且慢。”
只见走来一位男子，他玉树临风，风度翩翩，相貌英俊，一袭黑衣，让在场的众女都看呆了。这不就是汝阳王吗？啊？是的，他果然真的好帅呀。咦，他怎么会来我们这啊？是发生了什么事啊？
考核官员看着汝阳王到来，赶忙向汝阳王行礼，其中一位官员满脸堆笑，语气谄媚地问道：“敢问汝阳王来这里有何贵干？”
汝阳王神色严肃，身姿挺拔，一袭黑衣在微风中轻轻摆动，他目光如炬，扫视着众人，沉声道：“昨晚宫中失窃，珍妃宫中一个名贵的手镯被盗取，有人看见昨晚有人从珍妃的寝宫中偷偷摸摸出来，往秀女住的这个方向走去。本王只是负责来调查此事，还请两位大人通融。”
两位大人互相对视一眼，眼中闪过一丝惶恐，连忙说道：“既然是宫中之事，那我们也不敢阻碍汝阳王的办案，还请汝阳王能将窃贼捉出来，以保宫廷安宁。”
苏瑶站在人群之中，静静地看了看眼中的这个汝阳王。
她心中思绪翻涌，上一世的记忆如潮水般涌来。
这个汝阳王乃是皇帝的亲兄弟——李稷，且身为长子。奈何皇位最终却是由他的弟弟继承，新帝心中对这位兄长一直有所忌惮。但好在有太后力保，皇帝也不敢对这个王爷怎么样，依旧让他掌管了宫中的禁卫。苏瑶曾与他有过几次交道，深知他心思缜密，手段高明，绝非等闲之辈。
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