然而，时光荏苒，岁月无情。多年的宫廷生活，让她看透了人心的险恶和权力的争斗。她与杨家，也在这波谲云诡的宫廷之中，有了太多的纠葛。
太后看着珠花，自言自语道：“想不到你最终还是先走一步。哀家知道，当年你也不过是利用哀家罢了。”太后的声音中带着一丝无奈和惆怅。她深知，在这宫廷之中，每个人都有自己的目的和算计。当年杨家送她珠花，又何尝不是一种拉拢和利用呢？
“哀家虽然对你心中有恨，但是始终无法对你狠下手。”太后的眼神中闪过一丝痛苦。多年的相处，她与杨家之间，早已不仅仅是利用与被利用的关系。在这冰冷的宫廷之中，也曾有过温暖的时刻。那些曾经的回忆，让她无法对杨家痛下杀手。
“来来，你现在也被皇帝的算计中死去了，也当是哀家欠你的了。”太后的语气中充满了愧疚。珍妃的死，让她意识到宫廷斗争的残酷。她知道，杨家的女儿如今也陷入了孤苦无依之中。作为曾经与杨家有过交集的人，她觉得自己有责任保护皇后。
太后轻轻抚摸着珠花，心中暗暗下定决心。“今后哀家也会照料你的女儿。”她知道，在这宫廷之中，权力的平衡随时可能被打破。皇帝的心思难以捉摸，皇后的处境岌岌可危。但她不能坐视不管，她要尽自己的力量，保护皇后，也算是对杨家的一种补偿。
太后站起身来，走到窗前，望着窗外的景色。宫廷的高墙耸立，仿佛将她与外界隔绝开来。
甘泉宫内，烛火摇曳，映照着皇后那略显憔悴却依旧美丽的脸庞。她身着一丝薄衣，在这静谧的夜晚，与玉枝商议着未来的路。
玉枝满脸担忧地问道：“娘娘，您看太后的意思是？”
皇后微微扬起下巴，眼神中透露出一丝笃定：“太后应该会顾及当年杨家与她的情谊而护着本宫。”
玉枝稍稍松了口气，说道：“那就好，有太后庇护着，皇上肯定不敢做什么。娘娘，如今我们杨府已经没人了，我们以后要不收手吧？”
皇后听了这话，眉头紧锁，眼神中闪过一丝狠厉：“收手？本宫可不这样想。现在更是需要本宫不择手段的时候了。这珍妃已经被踢出去了，剩下的不就是丽妃吗？等她诞下了皇子，这才是对本宫最大的威胁。现在本宫只能靠自己了，不是我为砧板，那就我为鱼肉。”
玉枝犹豫了一下，说道：“娘娘，这样做会不会太冒险了？万一被皇上发现……”
皇后说道：“怕什么？皇上现在满心都在珍妃的死上，哪里顾得上我们。再说了，只要我们做得干净利落，谁也发现不了。”
玉枝还是有些不安：“可是娘娘，丽妃那边也不是好对付的。她深得皇上宠爱，万一……”
皇后打断了玉枝的话：“没有万一。本宫是皇后，这后宫之主的位置岂能被他人轻易撼动？宁妃必须除掉，不管付出什么代价。”
玉枝看着皇后那决绝的神情，知道再劝也无用，只能无奈地说道：“娘娘，那我们该怎么做呢？”
皇后在玉枝耳边与她说着。
宁心宫中，宁妃苏瑶正沉浸于念佛与书法的宁静世界里。她身姿优雅，神色专注，一笔一划间尽显温婉气质。就在这时，皇上的到来打破了这份宁静。
苏瑶听到动静，急忙起身，恭敬行礼：“臣妾给皇上请安。”皇上微微抬手，示意她免礼，温声道：“爱妃不必多礼。”
皇上目光落在桌上的书法作品上，问道：“爱妃在做何事？”宁妃浅笑回应：“臣妾正在练书法呢，皇上，您看臣妾的字可有进步？”
皇上走近，仔细端详着那清秀有力的字迹，眼中露出赞赏之色：“爱妃的书法越发精妙了。”宁妃听了皇上的夸赞，心中欢喜，脸上浮现出一抹羞涩的笑容。
随后，苏瑶想到了珍妃的离世，她轻声说道：“皇上，珍妃姐姐病逝了，皇上也要保重龙体，莫要太过伤心。”
苏瑶心中清楚珍妃是被皇上所害，但她必须装作一无所知的样子。
皇上微微叹息，说道：“朕也没想到珍妃这么早就去了。朕已派人安抚她的家人，并严令皇后给予重葬。”宁妃点点头，说道：“珍妃姐姐泉下有知，定会感激皇上的。”
苏瑶命人送来了一些点心，摆放在皇上面前。皇上尝了一口，夸赞道：“苏瑶，这宫里的点心手艺越发好了。”苏瑶微微一笑，说道：“皇上深夜来此，定是有要事吧？”
皇上看着苏瑶，神色略显凝重，说道：“正是。爱妃可知，韦氏的婢女撞死之时，手上拿着皇后的香囊。”苏瑶故作惊讶，说道：“啊？这是怎么回事？莫不是她捡到的？”
皇上微微摇头，说道：“就属你最单纯，没这些心思。朕觉得韦氏之死，皇后定有隐瞒。朕想问问你有何看法？”
苏瑶心中一紧，她明白现在绝非扳倒皇后的最佳时机，且太后对皇后还有一丝庇护。
于是，她装作茫然不知的样子，说道：“皇上，此事臣妾实在不知。臣妾整日在这宁心宫内，对外间之事一无所知。”
皇上看着苏瑶那单纯的模样，心中的疑虑稍稍减轻。他说道：“爱妃说得也是。朕只是觉得此事蹊跷，想听听你的看法。既然爱妃不知，那便罢了。”
两人又聊了几句，气氛逐渐缓和。皇上看着宁妃那美丽的容颜，心中涌起一股柔情。他轻轻拉起宁妃的手，说道：“爱妃，朕许久未与你亲近了。”
宁妃脸上泛起一抹红晕，低下头不敢看皇上。皇上将宁妃拥入怀中，亲吻着她的发丝。宁妃心中一阵悸动，她知道皇上此刻需要她的温柔与安慰。
但是苏瑶肚子里又怀有孩子，不能过分亲热，便用手止住了皇帝接下来行为。
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