乌萨斯皇都的猩红穹顶下，冰棱如匕首垂落，费奥多尔皇帝指尖碾过羊皮纸时，龙形戒指将封蜡上的雪绒花纹碾成齑粉。伊斯拉姆?维特单膝跪地，肩甲上的寒冰咒文随呼吸凝结，鎏金内卫徽记在烛火中渗出幽蓝冷光。
"陛下，切尔诺伯格事件的密档在此。"
皇帝猛地攥紧卷宗，貂皮大氅扫过身后凛冬女神浮雕，震落的冰晶砸在维特头盔上叮咚作响。
"——为什么会发生这种事......内卫里是不是有人背叛？维特，诚实地回答我。"
他的声线冻裂如冰河。
"我的胸膛，就像冬日里久未点燃的壁炉，只有坦诚的话语才肯教我的心脏重新开始跳动，哪怕那些令人不快的事实确实会伤透我的心也一样。"
维特的面甲映着摇曳烛火，护腕未擦净的血痕在暗处泛着铁锈色。
"没有。内卫不会背叛您，陛下。内卫们会为您一直服务下去，直到这片大地被火焰吞没为止——只要您依然还是乌萨斯的君主。"
"你我都知道这只是说辞。如果内卫没有对那个老怪物的死袖手旁观......"
费奥多尔将卷宗砸向浮雕，散开的纸页间，科西切的死亡速写飘落 —— 老怪物的尸身被源石结晶缠成蛛网中的飞蛾。
"......行了！更多的体面话，更多的说辞，我厌烦了！维特，你不是小丑弄臣，对吗？直抒胸臆吧，维特，直白地回答我！"
皇帝龙涎香袖口扫过王座扶手上的狼牙雕饰。
"这一场拙劣阴谋的主谋们，他们现在在哪？"
维特摘下头盔，冻紫的唇瓣吐出白雾。
"贝加尔大公、第三集团军副师团长兼松香总督，还有刻尔克子爵。当然，我依然没有充足的证据证明他们的确是策划了整个事件的主谋。"
他喉结滚动时，颈间浮现与科西切同源的源石纹路。
"而且，在内卫将要惩罚这些罪人，踢开他们的房门把他们吊死在自己家里时，却发现......这些叛徒，他们根本不敢面对自己犯下的罪行以及您的震怒。在受刑之前，他们就已经畏罪自杀。"
皇帝突然发出低沉的笑，震得穹顶冰棱纷落。他拾起速写，用戒指在科西切瞳孔处戳出破洞。
"懦夫......这些懦夫，他们甚至没有面对一场公正审判的勇气。"
龙形戒指划过纸面，在尸体源石结晶上刻出新的裂痕。
"看来他们知道！他们知道一旦自己被审判，他们龌龊至极的贪欲，他们污秽无比的心思，这些都会暴露在乌萨斯国民面前！但我们......现在的我们依然没法公审他们。"
乌萨斯皇都的王座厅里，冰棱从穹顶垂落，如同一柄柄悬在众人头顶的利刃。伊斯拉姆?维特单膝跪地，铠甲上的寒冰符文随着呼吸轻轻闪烁，映照着他面前貂皮大氅下皇帝费奥多尔阴沉的脸。
“是的，陛下。”
维特的声音低沉而恭敬。
“很遗憾，这一切我们还是要将之安排在幕布之后，而不是暴露在台面上。一旦把蠢笨的驮兽惹急，它们也会吃草以外的东西。”
他顿了顿，指尖轻轻划过地面上镶嵌的乌萨斯双头鹰徽章。
“即使如此，他们剩下的那些部分，身体的那部分，内卫们还是妥善地处理掉了。他们的尸骨将被吊在房梁上直至发臭，没有人敢解下他们腐烂的遗体。
如果他们成功了，他们将把乌萨斯拖进战争，重夺权力，削弱议会的力量......甚至是更多地架空我们的城市。幸亏他们失败了。”
费奥多尔猛地攥紧了王座扶手，指节因为用力而泛白。
“叛国者！”
他的声音里充满了怒火。
“这样的下场太便宜他们了！他们本该被拿去喂蓄肉蝎，让他们在痛苦中哀嚎至死！”
但很快，他的语气又变得犹豫起来。
“不…… 我们不能这么做。原谅我，维特，我不该说出这样的话。我们不能重蹈覆辙，即便我此刻怒火中烧，也必须承认，有些手段是我无法忍受的。”
维特抬起头，目光与皇帝交汇。
“陛下，您在大叛乱时期就拒绝使用这些残酷的手段。”
他的声音里带着一丝不易察觉的惋惜。
“但时至今日，我依然认为，对于那些惯于制造恐怖的人，唯有更直白的恐怖才能让他们感到畏惧。尽管我本人也坚决反对采取此类手段，但有时候，这或许是唯一有效的警示。”
费奥多尔沉默了片刻，目光投向窗外漫天的风雪。随后突然掀翻鎏金矮桌，琥珀酒杯在冰面上划出血痕般的弧线。
"难以置信！难道非得用剥下叛贼头皮的野蛮传统，才能让那群盯着账本的蠢鹅夹紧尾巴？帝国的战刃竟被蛀虫啃噬到这般田地？"
他攥住王座扶手上的狼牙雕饰，指节将狼眼红宝石碾得发烫。
伊斯拉姆?维特单膝跪地的身影纹丝不动，肩甲寒冰咒文随呼吸凝结出新的霜花。
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