- 接待东罗马帝国使节：大足元年（701年），东罗马帝国（拂菻国）派遣使节访问长安，朝见武则天。这次访问加强了双方的政治联系，并促进了东西方之间的文化交流。通过这些外交活动，武则天不仅巩固了唐朝的国际地位，还推动了不同文明间的相互了解与合作，为后世留下了许多值得铭记的历史篇章。
解决继承人问题
圣历元年（698年），在多方压力下，尤其是宰相狄仁杰等人关于母子亲情及李唐正统性的劝说下，武则天认识到人心所向的是李唐宗室。经过深思熟虑，她最终决定立原太子李显为皇储，以此回应社会期望并确保政权稳定。
懈怠政务转向个人享乐
武则天解决继承人问题后，逐渐将注意力转向个人享乐，大兴土木修建宫殿与佛寺。她晚年宠幸张易之、张昌宗兄弟，二人因年轻美貌而备受宠爱，常打扮得花枝招展。武承嗣和武三思等人为讨好二张，甚至甘愿为他们牵马执鞭。随着武则天年迈体弱，她对朝政的直接控制力减弱，转而依赖二张作为耳目。这导致二张兄弟逐渐介入政务，并卷入了对宰相魏元忠的陷害事件中，加剧了朝廷内部的紧张局势。
被迫退位还朝政于唐
神龙元年（705年）正月，武则天病重卧床不起，身边仅剩张易之、张昌宗侍奉。此时，宰相张柬之、崔玄暐联合敬晖、桓彦范、袁恕己等人，联合禁军统领李多祚，以二张谋反为由发动政变，成功杀死了二张兄弟，并包围了武则天所在的集仙殿，要求她退位。面对压力，武则天被迫于二十三日传位于李显，次日李显在通天宫即位，恢复国号为唐，一切制度复旧。退位后的武则天迁居上阳宫，李显定期探视，并给予尊号“则天大圣皇帝”。
宫廷最后的岁月
晚年的武则天尽管善于掩饰衰老，但在退位后却不再修饰，面容显得憔悴。一次，李显探望时见到如此状态，感到震惊不已。武则天哭诉道：“我把你从房陵接回神都，本是为了托付天下，但五贼（指参与政变的五位大臣）贪功，使我惊动至此。”李显听后悲泣下跪谢罪，这一事件可能使得武三思等武氏族人得以继续参与朝政。
神龙元年十一月（705年），武则天在上阳宫仙居殿去世，享年八十二岁（按《新唐书》）。她的遗诏去除了帝号，称为“则天大圣皇后”，并赦免了王皇后、萧淑妃两族及褚遂良、韩瑗、柳奭亲属的罪责。第二年五月，武则天与高宗合葬于乾陵，结束了她波澜壮阔的一生。
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