但李显对狄仁杰却稍显凉薄。一次，武则天在三阳宫病重。狄仁杰为了巩固李显的太子之位，趁机建议让其监国，最终因大臣的反对而未能实现。李显复辟后，方才知道这件事。他对宰相杨再思道：“人臣事主，必在一心。天下岂有皇帝刚刚得病，就让太子监国的道理。这是狄仁杰在树立私惠，想趁机讨好我。
君臣相知
武则天非常敬重狄仁杰，常尊称他为国老，从不直呼其名，对他的退休请求始终不予批准。她不让狄仁杰行跪拜之礼，道：“每当看到您跪拜的时候，朕的身体都会感到痛楚。”此外，武则天还免除狄仁杰晚上在宫中值班的义务，并告诫官员道：“如果没有十分重要的军国大事，就不要去打扰狄公了。”
狄仁杰去世后，武则天痛哭道：“朝堂空矣！”此后，朝廷每有大事不能决断，武则天都会想起狄仁杰，叹道：“老天为什么要这么早夺走我的国老。”
桃李满门
狄仁杰任相期间，先后举荐荆州长史张柬之、夏官侍郎姚崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等数十人。这些人后来都成为唐代名臣。曾有人对狄仁杰道：“治理天下的贤能之臣，都出自您的门下啊。”狄仁杰却道：“举荐贤才是为国家着想，并不是为我个人打算。” 后世遂用“桃李满门”、“桃李满天下”比喻一个人学生众多，到处都有。
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