常宁刚从那场风波中艰难脱身，原以为往后的日子能重归安宁，车间里机器照常轰鸣，大伙各司其职，一切波澜都将平息。可谁能料到，这才消停没几天，那些国企干部却像是被狠狠戳到了痛处、触了逆鳞，接二连三地跳出来，将矛头齐刷刷对准了他。
但凡厂里开个会，不论规模大小，总能听到几句夹枪带棒、阴阳怪气的话飘进常宁耳朵里。有人拐弯抹角地说：“有些人啊，就是不安分，一门心思当‘刺头’，搅得车间乌烟瘴气，好好的和谐氛围全给破坏了，大伙可得长点记性，别跟着瞎起哄，坏了规矩。”话虽说得隐晦，可在场的谁不清楚这是在指桑骂槐，给常宁“定罪”呢。
平日里工作，常宁更是如履薄冰。稍有个芝麻绿豆大的失误——可能就是报表上一个小数点标错了位置，或是工具摆放偏了几厘米，搁以往都没人会多瞧一眼的小事，如今却成了干部们大做文章的把柄。他们把脸一拉，当众就是一顿疾风骤雨般的批评，字里行间尽是打压与嫌弃，仿佛常宁犯了什么不可饶恕的大错。
更过分的是，到了绩效评定、评优评先的时候，有些干部私下串通一气，明目张胆地给常宁使绊子。本该稳稳到手的优秀员工奖励，就这么莫名其妙没了，给出的借口荒唐得让人发笑，不是流程出问题，就是临时调整名额，明眼人都能看穿这背后的猫腻。常宁气得拳头攥紧，胸膛里怒火翻涌，可他咬咬牙，硬是把这口气咽了下去。他清楚，冲动行事只会让局面更糟。
常宁被调离了原来的岗位，改职成了扳道员。每天迎着晨曦出门，头顶烈日、身披寒霜，风餐露宿成了家常便饭。轨道旁的碎石子在脚下嘎吱作响，呼啸而过的列车卷起大风，吹得他衣衫猎猎作响，常宁搓搓冻红的手，扛起工具，又埋头苦干起来，心中暗暗发誓，迟早要凭本事走出这困境。
常宁每日天还未亮就出现在铁道旁，身形在熹微晨光中略显单薄，却透着一股执拗劲儿。扳道工作看似简单，实则容不得半点马虎，稍有差池，列车就可能偏离轨道，酿成大祸。所以他只能日复一日、机械地重复确认道岔，每推动一次扳手，每查看一回信号灯，都全神贯注，丝毫不敢分心。
起初，工友们瞧他新来，时不时有人凑过来打趣：“哟，常宁，从车间调到这儿，落差大吧？”言语间藏不住幸灾乐祸。常宁只是抿嘴笑笑，不予回应，转头又扎进工作里。时间久了，大伙见他一门心思扑在活儿上，话里的刺也慢慢少了，偶尔还会帮他带份早饭，或是在暴雨骤至时喊一嗓子：“常宁，躲躲雨！”
可干部们的刁难并未随着时间消弭。巡检时，带队的干部总会在常宁负责的道岔区格外“挑刺”，拿个小本子，这儿敲敲、那儿记记，稍有锈迹、杂物，便黑着脸呵斥：“这么不仔细，铁路安全能当儿戏？”常宁心里委屈，清理、保养他从没落下过，这些小瑕疵不过是列车刚驶过溅起的泥沙所致。但他一声不吭，等干部走后，默默拿来工具，加倍仔细地擦拭、检修。
寒来暑往，常宁手上的老茧越来越厚，皮肤也被晒得黝黑粗糙。夜里收工，拖着疲惫身躯回到狭小宿舍，他常对着窗外月色沉思。偶然间，听闻单位要选拔技术骨干参加铁路系统竞赛，获奖者不仅有丰厚奖金，还可能获得晋升、调岗机会。常宁黯淡的眼眸瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草。
得知单位要选拔技术骨干参加铁路系统竞赛，常宁黯淡的眼眸瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草。他白日里照常一丝不苟地完成扳道任务，夜里便窝在宿舍狭小的书桌前，翻出那些尘封已久、边角都微微卷起的专业书籍，逐字逐句钻研铁路信号系统、轨道力学知识，笔记密密麻麻记满一本又一本。
为了实操能万无一失，但凡得空，他就守在闲置的道岔旁反复演练，动作愈发娴熟精准，旁人瞧了都忍不住夸赞。本以为凭本事、靠努力，这回参赛名额十拿九稳，可公示名单一出来，常宁来回看了好几遍，上头硬是没有自己的名字。
虽说常宁年年都被劳模提名，事迹材料摞起来厚厚一沓，工友们也打心底认可他，觉得劳模称号非他莫属。可真到颁奖、评定关键时候，干部们总能编出五花八门的借口：一会儿说他理论考试分数差零点几分，不符合硬性标准；一会儿又扯到群众测评里有匿名的“差评”，影响综合评定。明眼人都知道，这不过是欲加之罪。
常宁攥紧拳头，骨节泛白，身子微微颤抖，满腔的愤懑几乎要冲破胸膛。可一想到过往冲动行事换来的那些刁难，他又深吸一口气，强行把怒火压了回去。“不能就这么认了，得另寻出路。”常宁咬着牙，在心底给自己打气。
常宁满心期待能借着技术骨干选拔改变境遇，可名单上却没他的名字，劳模称号也一次次落空，那些牵强借口像钝刀，反复磋磨他的心。虽说工作上阴霾不散，好在命运没把他的窗户全部关死，爱情悄然降临，给他灰暗的生活添了抹亮色。
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