"诸位，"沈明轩收起布片，"今晚的发现足以证明事态的严重性。但越是这样，我们越要步步为营。"
"现在怎么办？"廖大人问道。
沈明轩沉吟片刻："这案子暂时不要声张。我建议分三步走：第一，密查各个码头的药材往来；第二，排查可疑商户的背景；第三，暗中观察今晚宴席上的几位客人。"
"我同意。"张大人点头，"应天府那边我也会部署人手，严密监视可疑的商路。"
"还有一件事，"沈明轩补充道，"需要请廖大人帮忙。"
"但说无妨。"
"请派人暗中保护济世堂。我怀疑对方可能已经盯上了白衣堂的人。"沈明轩说着，回想起张若兰查过的那起杭州女尸案。
廖大人立即明白："我这就安排。"
众人正说着，远处突然传来一声鸟鸣。沈明轩眼神一凝——这是白衣堂的联络暗号。
"诸位失陪。"他对众人微微一礼，快步走向芦苇丛。
果然，一个白衣堂的弟子正在等他："堂主有急事找您。"
"出什么事了？"
"杭州那边......"弟子压低声音，"发现了第二具女尸。"
沈明轩心中一沉。他想起张若兰之前的推测：第一具女尸可能只是开始。
"走。"他转身对廖大人等人说，"明日一早我再来府上详谈。"
回程路上，月色渐暗。沈明轩的马车疾驰在空旷的官道上，车轮碾过地面发出辘辘的响声。
他点起一盏小油灯，再次查看那块绣着花纹的布片。借着昏黄的灯光，那朵诡异的花纹仿佛在扭动，让人不寒而栗。
"这花纹......"他眯起眼睛，"为什么总觉得在哪里见过？"
突然，马车一个颠簸。一本医书从箱子里掉出来，正好翻开一页。沈明轩随手拿起，突然怔住了。
书页上赫然画着一幅图：一种罕见的毒草，其花纹与布片上的图案竟然一模一样！
更令人震惊的是，这种毒草据说只生长在东瀛的某个秘密岛屿上。而这本医书，正是当年太医院的一位日本医师留下的。
"原来如此......"他喃喃自语，"这不仅是一个标记，更是一个警告。"
马车继续在夜色中前行。远处传来一声悠长的更鼓，恰是四更天。
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