赵将军千金赵美人，率先在家中坐不住了。她缠着父亲哭闹不休：“爹，您就允了女儿吧！陛下在疫区为百姓操劳，女儿身为秀女，又是您的女儿，怎能袖手旁观？去疫区帮忙，也是尽一份心意，日后旁人说起，也赞咱们将军府心怀天下呀。” 赵将军被缠得没法，只得应允，还拨了一队护卫护送。
与此同时，刘大人之女刘玉书，也在精心筹备。她翻出最素净淡雅的衣裳，对着镜子比划，向身边的丫鬟念叨：“我可不能穿得太华丽，去了疫区得显出朴实亲民来。你把我那些金银首饰都收起来，挑几样简单的玉饰能彰显我的气质绝佳就好。” 又吩咐厨房备下不少滋补的食材，打算带去疫区大显身手，博皇帝青睐。
一时间，各府贵女们心思迥异，却都目标一致地忙碌起来，或打点行装，或安排车马，准备奔赴疫区，让原本沉重肃穆的抗疫之事，无端多了几分微妙的怪异氛围。
随着京中贵女们接踵而至，这原本宁静质朴的州县小城，一下子热闹得好似炸开了锅。大街小巷满是装饰华丽的马车，贵女们带来的丫鬟仆从众多，把不大的县城客栈挤得满满当当，为数不多的几条主道，也常被堵得水泄不通。
赵美人与刘玉书在一众贵女里最为高调，她俩本就常伴君侧，在宫中露脸频繁，自恃身份特殊。才刚踏入州县，二人就差遣下人四处物色房产，出手阔绰，没费多少周折，就在县城中心购置下一处宽敞精致的宅院。宅院雕梁画栋，院里还有一方小巧的池塘，荷叶田田，很是惬意。
购置妥当后，赵美人站在宅院里，环顾四周，得意地对下人说：“咱们住在此处，往后便能时常去探望陛下，在这抗疫之事上多出些力，也好让陛下瞧见咱们的心意。” 下人点头附和。
刘玉书这边也购置了一处不错的房产，她眼中满是算计道：“此次机会难得，定要把陛下的心牢牢抓住，只要能当上皇后，往后荣华富贵自是享之不尽。” 说罢吩咐丫鬟们着手收拾布置起来，满心期待着能与南宫瑾来一场 “不期而遇”。
几位家境一般的贵女满心热忱，一到州县，连歇脚整顿都顾不上，就心急火燎朝着疫区奔去。疫区入口处，卫兵们严守关卡，见这几个衣着华丽、脂粉扑面的陌生女子硬要闯入，当即伸手阻拦：“此地是疫区，危险重重，没有通行令，不许进！”
贵女们却不依不饶，其中一个柳眉倒竖，尖声嚷道：“你们知道我是谁吗？我爹可是朝中重臣，我来疫区是要帮陛下分忧，还不快放行！” 卫兵们不为所动，依旧冷面相对。双方正僵持不下，恰好轩辕彻与林宁过来查看情况，见状赶忙上前劝解。
林宁好言相劝：“各位姑娘，疫区疫病横行，真不是开玩笑的地方，稍有不慎就会染病，你们贸然进去，非但帮不上忙，还可能添乱，还是先回去吧。” 这话说得诚恳，可听在贵女们耳朵里，却像是嘲讽。一个身着粉衣的贵女冷哼一声，上下打量林宁：“你又是哪根葱？凭什么在这里指手画脚，我们来尽忠君爱国之心，你却要阻拦，你凭什么？”
“对，对，你算老几？我们想去哪里去哪里？我看你敢拦谁？”另一个附和道。
“不知道自己是啥，一个乱臣贼子之女，也敢在这里耀武扬威，谁给你的脸？”一个身着黄色衣服的贵女道。
林宁被这些话噎得面色涨红，正要再辩，轩辕彻脸色一沉，高声喝道：“都住口！疫区军规森严，由不得你们胡搅蛮缠，马上离开，否则军法处置！”
说罢，也不顾贵女们的叫嚷，大手一挥，示意卫兵把她们强制带走，贵女们哭闹不止，无奈轩辕彻只好把安排侍卫把她们带到南宫瑾的营帐，想着让皇帝亲自来打发这些不知天高地厚的大小姐，也好尽快平息这场无端的风波。
一众贵女被推搡着进了南宫瑾的营帐，还没来得及站稳，就瞧见皇帝面色阴沉似水，眼神里透着浓浓的不悦。她们满心期许的温柔相待、青睐有加，瞬间化为泡影。
南宫瑾将几人逐一打量，冷哼一声：“听闻你们是来疫区帮忙的，好一番拳拳之心啊！可这疫区是什么地方，能容你们这般胡闹？” 贵女们吓得瑟瑟发抖，有个胆子稍大些的刚要张嘴辩解，南宫瑾猛地一拍桌案，震得茶盏都晃了晃：“莫要狡辩！你们那点心思，真当朕看不出来？打着帮忙的幌子，实则是想在朕面前卖弄功劳，妄图谋取私利！”
他扭头对身旁的侍从吩咐：“去，把所有到这州县来的贵女信息一一记录在案，待回了京城，即刻褫夺她们此次的竞选资格，永不录用！” 这旨意一下，营帐里顿时哭声震天。贵女们纷纷跪地求饶，有的哭喊着 “陛下恕罪啊，民女知错了”，有的涕泪横流，诉说自家父兄为朝廷如何辛劳，求皇帝网开一面。
南宫瑾却不为所动，神色冷峻：“朕选的是真心为国为民、贤良淑德之人，而非你们这般投机钻营之辈。抗瘟疫之事关乎万千百姓生死，容不得你们搅和，都退下吧，否则军法处置！” 贵女们见求情无用，只能灰溜溜地被侍卫带出营帐，满心的美梦破碎，只留下懊悔与不甘。
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