待林宁开完方子，一抬头，才发现南宫瑾站在那儿，先是一愣，随即起身行礼：“陛下怎么来了？” 南宫瑾摆了摆手，示意她免礼：“朕近来心痛之症偶有发作，想着找你帮朕瞧瞧，是不是之前的蛊毒又作祟了。” 林宁忙不迭将南宫瑾引到内室，让他坐下，伸出三指搭在他的手腕上，细细把脉。片刻后，林宁收了手，神色凝重：“陛下，这脉象…… 的确有些紊乱，蛊毒虽未发作，但也不可掉以轻心。您这些日子是不是太过操劳，又或是受了什么刺激？” 南宫瑾揉了揉眉心：“朕自登基以来，政务繁忙，许是累着了。” 他顿了顿，又看向林宁，轻声道，“林姑娘，朕发觉许久没能与你好好说说话了，自从朕坐上这皇位，似乎与你愈发疏远。”林宁垂眸，不知该如何回应。当初一同在南诏历经生死，那份情谊自然深厚，可时过境迁，大家都有了不同的生活轨迹，她在行医问诊里寻找价值，南宫瑾则被困于朝堂的风云变幻。沉默良久，林宁才道：“陛下身负天下，自是忙碌。您身子还需好生调养，我可以去宫里给您看诊，您日常也得注意休息。” 南宫瑾望着她，轻轻点头，心底却涌起一股难以言说的怅惘。二人相对无言，场面一度尴尬不已。
刘玉书在研究卷宗加之下属的汇报中找到一些重要线索，她决定乔装打扮去南诏的隐秘山谷探查一二。
刘玉书深知此次南诏之行凶险万分，但为了计划和自己身上这要命的蛊毒，她没有退缩的余地。她换上了一身利落的男装，将满头青丝束起，用布巾裹住，再戴上一顶斗笠，压得低低的，遮住大半张脸。又特意抹黑了面庞，添了几分风霜之色，任谁看了，都只会把她当成一个四处奔波的行脚商人。
准备妥当后，她带着两名最得力的护卫，趁着夜色悄悄出了城。一路快马加鞭，向着南诏疾驰而去。路途遥远，三人风餐露宿，白日里赶路，夜晚就宿在荒郊野外的破庙或是山洞之中。每到一处歇脚地，她都会拿出那份卷宗，反复查看其中有关隐秘山谷的线索，不放过任何一个细节。
越靠近南诏，气氛就越发紧张起来。边境的关卡处，她们凭借着提前高价买好的假身份文书，有惊无险地混了过去。进入南诏境内，山林愈发茂密，道路也愈发崎岖难行。他们弃了马，改为步行，依照线索在山林里穿梭。几日之后，那处神秘的隐秘山谷终于出现在眼前。山谷四周云雾缭绕，透着一股说不出的阴森气息。入口处有几个身着奇装异服的守卫，手持长刀，眼神警惕。刘玉书示意护卫先藏好，自己则猫着腰，小心翼翼地摸近，竖起耳朵偷听守卫的交谈，试图从中获取更多有用信息，为潜入山谷做好万全准备。
着侍卫换岗的间隙，刘玉书带着随从仿若鬼魅般溜进了山谷。一入谷中，湿冷的空气扑面而来，带着腐朽与不知名的腥气，让人直想干呕。四周的山壁陡峭高耸，几乎将天空遮蔽，仅有几缕微弱的光线艰难地透进来，脚下的路崎岖不平，还时不时有凸起的石块与交错的藤蔓，每走一步都得万分小心。
他们在山谷里摸索前行许久，磕磕绊绊，身上也添了不少擦伤淤青，终于寻到一处透着神秘气息的密室。密室的石门紧闭，一把巨大且样式怪异的铜锁横亘在中间，刘玉书凑近细瞧，锁身上刻满了繁杂晦涩的符文，想来是南诏特有的机关锁，以防外人擅入。她试着拉扯了几下，锁纹丝未动，又从袖间掏出几根粗细不一的铁丝，想要撬锁，可捣鼓半天，那锁依旧顽固得很。
随从在一旁低声道：“姑娘，这锁瞧着棘手，咱们一时半会儿打不开，再耗下去，万一被守卫发现，可就糟了。” 刘玉书咬咬牙，满心不甘，却也明白此刻不能意气用事，她狠狠瞪了那把锁一眼，说道：“走，先出去，再想别的法子。”
几人顺着原路返回，比来时更加小心翼翼，每一处拐角、每一片草丛都得先探查一番才敢前行。好不容易出了山谷，刘玉书望着那云雾缭绕的山谷入口，暗暗发誓：这密室里定藏着关键线索，不管用什么办法，一定要再闯进来，把锁打开，找到母蛊。当下，她带着随从匆匆离开，去寻一处安全的栖身之所，在谋划下一次的探秘行动。
三人来到南诏寻了一个小旅馆住下，换了乔装装扮来到茶楼打探二皇子的行踪。进了茶楼，寻了个靠窗的位置坐下，要了几壶当地特色的茶，看似悠闲地品着，耳朵却竖得像只警觉的兔子，不放过周围任何一丝声响。茶楼里人声嘈杂，谈笑声、饮茶生、算筹碰撞声交织在一起。
不多时，隔壁桌来了两个中年人，刚一落座，其中身形较瘦的那位就压低声音开了口：“你听说没，二皇子最近又在搞些见不得人的勾当，那山谷也不知道有什么。” 另一个矮胖些的男人脸色骤变，赶忙伸手捂住他的嘴，惊慌道：“你不想活了！这种话也敢说，要是被二皇子的耳目听去，脑袋都得搬家！”
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