“这只是个传言……听说疫苗的研发已经接近完成。”
“你是从哪里听说的？”
“我的同事。之前说过，那个研究所的负责人是我所在部队指挥官的家人。”
安东点点头，艾米莉继续说下去。
“据说她以前曾几次拜访过部队。”
这是在艾米莉到达洛杉矶之前的事情。
负责疫苗研发的研究所长诺拉·希尔经常造访她工作的部队，最近一次来访时，她暗示疫苗即将完成。
“有个士兵无意间听到了。最近因为研究所事故和诺拉的死讯公布，那个人又开始谈论这件事。”
“……是吗？”
安东皱起了眉头。
考虑到这一点，市政府对于研究所事故的反应显得有些奇怪。
如果疫苗研发真的快要完成，他们应该会尽一切努力恢复研究成果。
“你不觉得有点不对劲吗？”
“……”
似乎想到了同样的疑点，艾米莉问道。
安东思索了一会儿，很快想到了一种可能性。
“也许这是一场政治阴谋。”
“政治？”
“如果疫苗研发接近完成的消息是真的，那么这很可能是一个鲜为人知的秘密。可能只有研究所长和市长知道。”
根据艾米莉提供的市长及其幕僚会议内容来看，这一点很明显。
如果所有人都知道这个秘密，他们不会放任发生事故的研究所不管。
“所以呢？”
“但现在研究所长已死，只剩下市长一人。而且这位市长的地位正受到动摇。万一他手里握有疫苗研究记录，会发生什么？”
“啊……！”
艾米莉似乎明白了安东的意思，发出了这样的声音。
市长已经在重建研究所。
虽然他说现在还用不上，但如果他在重建后的研究所里完成了剩下的疫苗研发，并公开成果。
这无疑将是他挽回之前失败的巨大成就。
也就是说，反对派将失去推翻市长的理由。
“没想到那位市长竟然是这样阴险的人。”
艾米莉略微皱眉。
但提出这个假设的安东表现得相当谨慎。
“这只是猜测。只是基于可见事实做出的推测。不一定就是真相。”
“……嗯。”
艾米莉耸了耸肩，表示同意。
实际上，无论结果如何，这对她来说并不是特别重要的话题。
“那么……我们下次在哪里见面？”
感觉到对话即将结束，安东递给艾米莉几瓶血液的同时问道。
艾米莉想了想，然后回答：“还是一周后吧。”
时间安排得很充裕。
即使推迟下水道调查也没关系。
当然，这也不错。
最近，安东专注于收集情报，处理委托，还没有及时补充消耗的武器。
最好是在充分准备后再进入下水道。
想到这里，安东正准备点头，但艾米莉接着说：“到时候我会把莎蒂带来。”
“……什么意思？”
突然说要把莎蒂带来。
安东挑了挑眉毛，听起来有些冒险。
但艾米莉反而像是觉得不可思议般继续说道：“这将是最后一次。下周我们见面时，你的委托就结束了。你知道吧？”
安东发出了一声叹息。
的确如此。
下周，安东将确认洛杉矶的安全性，从而决定莎蒂是否留在洛杉矶。
这意味着委托真正结束。
“但在那之前，你不想再见莎蒂一面吗？”
“这……我无话可说。但这样没问题吗？不会被发现吧？”
“放心吧。只要稍微补给一些血液就行。”
艾米莉摆了摆手。
既然她都这么说，安东也没有理由拒绝。
就这样与莎蒂不告而别，对他来说也很艰难。
反而，这是一件值得感激的事。
“好吧。那……拜托你了。”
于是，安东顺从了艾米莉的提议。
艾米莉满意地点了点头，又提出了另一个要求。
“而且，即使委托结束后，也不要一声不响地离开。”
“我没有打算这样做……你觉得我会那样做吗？”
除非遇到紧急情况，否则安东不会不通知他们就离开。
但艾米莉坚定地肯定了这个问题。
“是的。我感觉你会那样做。”
“……”
“所以我们定期见面怎么样？”
“这个可以考虑。如果我真的要离开，至少会告诉你。”
“嗯，这样就好。”
艾米莉微笑着说道。
谈话就此结束。
他们又交换了几句玩笑话，随后各自离开了，前往自己的住处。
* * *
第二天。
正如计划好的，艾米莉随同军人一起出发执行任务。
这次行动的目标是洛杉矶东北方向的一个炼油设施。
该设施距离城墙约200公里，因此军人们乘坐大型运输卡车前往。
轰隆！
卡车碾过破损的沥青坑洞，剧烈颠簸了一下。
“……”
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