江南，苏州府，上海县，黄浦江以东，有一座诺大的农庄，叫做沈家庄。
这沈家庄建立的时间不长，也才几个月。这里的土地，曾有过纷纷扰扰的过往。
这里一度都姓徐，徐阶的徐。徐阶乃是嘉靖朝的首辅，官声清正，京中宅院也不大，奴婢也不多，是个安贫乐道的典范。谁知致仕归乡后，来了一个督巡南都十府的愣头青、右佥都御史海瑞。巡着巡着，竟发现此地二十多万亩土地都是徐阁老的，横贯上海、嘉定、华亭三县，都不缴赋税，无比夸张。这位海青天不懂官场规则，不知为尊者讳，把锅盖一掀，天下哗然。
后来，纷纷扰扰老长的一段公案，搞得徐阶身败名裂。海瑞也被调走，徐家的地也“被证实”大多是别人投献的，并非巧取豪夺的。但江南土地兼并与投献之风，由此可见一斑。
沈家庄的快速崛起，一半得益于这种风气。沈家家主沈世魁，乃是当今国丈之一，半生漂泊，而今一步登天，回到江南归宗认祖置办产业。当朝没有强势首辅，比较平衡，显得皇权独大。而且首辅有任期，国丈却是终身的，当今皇帝才十七岁，好日子还长，所以沈国丈效仿当年徐阁老，大肆圈地，士绅不怎么敢阻拦。隔壁华亭县，还出了个工部尚书徐光启，而上海县却没什么大员可以依仗。
沈国丈是体制里出来的，熟悉官场，手段高明。先查土地赋税记录，老实上缴的官绅、自耕农，沈国丈按市价收购土地，或用其他土地置换。至于不老实的，呵呵，商量一下，我举报你，你被查收，或者你土地打折卖我？江南有几家土地经得起查？一来二去，沈家土地连成老大一片。沈国丈又长袖善舞，交游广泛，频频出没南直隶、苏州府的风月场，很快声名鹊起。地方士绅愈加敢怒不敢言，最多嘟囔一句“树小、墙新、画不古”，老钱嘲讽一下新钱罢了。
树小墙新没底蕴，在江南府宅中确实很容易看得出来。此地受徽派建筑影响颇深，都是粉墙黛瓦，高高低低的马头墙，与一马平川的又绿意盎然的上海平原，相当适配。有历史的宅院，高低延绵的粉墙，被雨水侵蚀后，暗哑不耀眼，加上大树前遮后挡的点缀，那就是天人合一的诗画江南了。
“师弟你说，这沈国丈什么意思啊，老把咱圈在这里，也不让出门”
白得耀眼的高墙后存留着前任的精巧园林，小桥荷池、垂柳太湖石，一应俱全，但大乘真人徐鸿儒此刻却无心欣赏。
“前几日我买通了管家，说沈国丈在找船出海，也不知与我等有没有关”
一身富贵相的王好贤，逃命的路上各种奔波，瘦了很多，反显得有点精干了。
“前些时日我施展了些法术，国丈心悦诚服，但回过头，也没见他来虔诚供奉，你说他到底信还是不信？”
“难说，宫中供奉龙虎山正一教，道法高深，或许他见多了”
“教中陆续来投的人，而今有多少了”
“沈国丈将人分为几处，不好计算，但估摸也有两三千人了”
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沈国丈确实在找船，找得差不多了。此刻他正在另一个临县--太仓县的崇明岛上，拜谢船主呢。
绿水青山蔚蓝天，粉墙黛瓦马头墙，深井高宅大厅堂，砖石木雕岁月长。这才是标准的江南世家大院，这家主人也姓沈，拥有良田千顷、海船百艘，乃是崇明首富。而这首富地位，正是隆庆开关以来，几代人依靠海运累积出来的。
大明的南北贸易，不全靠漕运，实际上，宋元就有了海上漕运这件事。走的正是太仓港、崇明、莱州港、登州、天津卫这条线路。沈家所在的崇明是长江出海口，地位得天独厚。
虽然大明后来又实施禁海，但民间海运，一直没停。
找上崇明沈家，乃是皇帝的意思。前世戴老师在魔都，隐约听说过崇明沈家的抗清故事，这也是促成沈世魁安家上海的一个原因。只是，校哥儿并不知道，这个时空崇明并不属于上海，让老丈人走了不少弯路。
听闻“远房亲戚”沈国丈上门了，沈家少主沈廷扬亲自来迎。沈廷扬今年二十有八，刚毅挺拔，留有短须，身上没什么海商气质，反倒彬彬有礼，像个读书人。实际上他就是个读书人，有秀才功名在身，是全家人的希望。
毕竟做商人，没有带点红顶，早晚会寸步难行。
“族叔！”
“季明啊”
沈廷扬恭敬行礼。然而沈世魁让开了，亲昵的搂着沈廷扬的肩，大步向里走。这粗豪的动作让沈廷扬有点不习惯，不过他也是放得开的人，并不扭捏。
这“族叔”初次上门，差点把沈家吓坏了，当做家族百年的最大危机。
所谓富在深山有远亲，突然来了一个国丈，一个声名狼藉的国丈，来跟你攀亲戚，图的什么？从商多年，沈家对官场风气熟悉的很。
这沈国丈相貌英俊，行事看似粗犷，实则圆滑，让人摸不着路子。关键是他掏出来的家谱很模糊，难以查证，真是八竿子都打不到的亲戚。这半真不假的亲戚，偏偏对海运商事，半熟不熟，一上门就诚心求教，还想借船借人。沈老太爷如何都不敢答应，只推说海上风浪无常，贵人何必操持贱业？然后备好厚厚的礼物，恭敬递献，希望化财消灾。
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