“弟兄们！那群不要命的东西冲过来了——都给我打起精神！”
袁世凯军队的前线指挥官王怀庆攥紧了腰间的佩刀，他站在临时堆砌的土坡上，目光死死钉在远处扬起烟尘的方向。
秋老虎正烈，正午的日头晒得枪管发烫，可他后颈的冷汗却顺着军衣领子往下淌——那东西越来越近了，与其说是战车，不如说像座会移动的铁屋子，轮轴碾过土地的轰鸣盖过了风吹芦苇的沙沙声，连脚下的地面都在跟着发颤。
掩体里的士兵们原本正靠着沙袋打盹，有的用草帽扇着风，有的还在嚼着昨天剩下的干硬窝头。
听到指挥官的吼声，所有人都像被针扎了似的弹起来，拉动枪栓的“哗啦”声连成一片。后排的重机枪阵地更是忙得团团转，两个士兵合力把冷却筒里的冷水换了新的，射手趴在枪架后眯起眼，准星已经套向那个越来越清晰的黑影。
“这玩意儿……看着不像马车啊。”
一个刚入伍三个月的新兵蛋子扒着掩体边缘，忍不住嘀咕。他手里的汉阳造步枪还是前清时候的旧款，枪托磨得发亮，枪管上甚至能看到前任使用者刻的歪歪扭扭的名字。
他这辈子见过最体面的车，是县太爷出巡时的蓝底轿子，可眼前这东西通体漆黑，前脸还焊着两排雪亮的钢刀，活像庙里哼哈二将手里的法器。
“何止不像马车？你听那动静——”旁边的老兵吐掉嘴里的草茎，往地上啐了口唾沫，“轰轰的，倒像是京张铁路上的火车头。可火车得有铁轨，这东西是长了脚不成？”
说话间，那战车已经冲过了前哨布置的第一道障碍。
原本以为能绊住车轮的木栅栏在铁履带下脆得像酥糖，“咔嚓”一声就断成了几截；埋在土里的尖木桩被直接连根掀起，带着泥土甩到半空。
几个负责了望的士兵趴在远处的土坯房顶上，看得眼睛都直了——那战车后屁股还冒着淡灰色的烟，速度快得惊人，车轮滚过之处，连压实的土路都被碾出两道深沟。
“邪门了……”
王怀庆从腰间摸出黄铜望远镜，镜片被汗水浸得有些模糊。他擦了擦镜片再看，突然倒吸一口凉气——那战车前头根本没有马！既没有辕马，也没有挽绳，偌大个铁家伙就这么自己跑着，活像《封神演义》里哪吒的风火轮成了精。
这时候别说士兵，连他自己都慌了。他是见过洋人的马克沁机枪，也见过北洋新军的克虏伯炮，可从没听说过不用牲口不用人推，就能自己跑的铁疙瘩。
他捏着望远镜的手微微发抖，镜筒里的战车越来越近，能看战车身上交错的铆钉，还有前脸那排闪着寒光的钢刀——那刀齿像极了秋收时割麦子的镰刀，只是大了足足十倍。
“重机枪试射！先打两发看看！”
王怀庆咬了咬牙，对着身后吼道。他知道营里的重机枪子弹金贵，老佛爷那边拨的军饷总拖着，上个月的子弹到现在还没补齐。可这时候再省，怕是连命都要省没了。
“哒哒——”
重机枪突然喷出火舌，两颗尖头子弹带着尖啸飞出去，狠狠砸在战车的装甲上。只听“铛”的两声脆响，火星像过年时的烟花似的溅起来，又迅速熄灭在干燥的空气里。战车连顿都没顿一下，照样轰隆隆地往前冲。
掩体里瞬间安静下来，连风吹过芦苇丛的声音都听得见。
刚才还在嚼窝头的新兵张大了嘴，手里的窝头“啪嗒”掉在地上——他亲眼见过这挺重机枪的威力，上次演习时，十步外的老槐树被打穿了个拳头大的洞，可现在打在那铁家伙身上，竟跟挠痒痒似的。
“这……这是啥做的？”有人颤声问。
“难不成是铁水浇的？”另一个人接话，声音都在发飘。
王怀庆的脸彻底白了。他刚才看得清楚，子弹打在装甲上连个凹痕都没留下。这时候副官猫着腰跑过来，手里的怀表链都在晃：“大人！那东西离咱们还有五十米！”
“五十米？！”
王怀庆猛地回过神，低头看了看脚边的土坡——从这里到战车冲来的方向，也就百十米的距离，刚才走神的功夫，竟然已经近到能看清车轮上的花纹了。他能闻到那东西身上散来的油烟味，混着尘土的气息，像极了烧煤的火车头。
“开火！都给老子开火！”他终于扯着嗓子喊出来，声音因为紧张而变调，“步枪！机枪！有啥打啥！”
“砰砰砰——”
“哒哒哒哒——”
枪声瞬间炸响，像爆了个炸雷。前排的士兵们把枪架在沙袋上，闭着眼扣扳机，子弹嗖嗖地飞向战车，却都在装甲上撞出火星，然后弹飞到不知哪里去。
后排的重机枪连射起来，子弹壳“叮叮当当”地落在地上，堆起一小堆，可战车照样往前冲，速度丝毫没减。
有个老兵急了，掏出身后的炸药包——这是上次打土匪时剩下的，他攥着弦，想等战车再近些就扔过去。可还没等他起身，就见战车侧面突然掀开个小铁盖，一挺机枪探了出来，黑洞洞的枪口正好对着他们的方向。
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