每年冬至后，往常三日一次的早朝变成逢初一、十五举行，这大大减轻了京城三品以下官员的负担。但，六部的正副主官及大学士、协理大学士、内阁学士就没有那么幸运，这些大人每天都得参加皇上在御书房或冬暖阁举行的小朝会，都察院、大理寺、黄羽卫等衙门主官会根据需要不定时参会。时间上也要比春夏晚一个时辰，以便年长的大人有时间准备。最累的当然是权力最大的人：皇帝陛下、太子殿下和内阁大学士、协理大学士几人。他们几乎每天早上天天见面，共同商讨王朝的大事小情，决定着帝国未来的走向。大学士们每天参加完大小朝会后，再回到位于紫宸殿左前方的内阁公厅，把早上议定的事情安排下去。每日夜间，几位大学士还会轮流在此值守，就近接受陛下旨意，处理突发情况。
按祖制，本朝不设宰相，以内阁首席大学士代行宰辅之职。大学士满员是三殿三阁共六人，一般很难授满，目前就只有四位。协理大学士不常设，最多的时候也不过三人，眼下只有礼部左侍郎公孙瀚东一人。内阁学士是大学士和协理大学士的助手，一般从翰林院、都察院的年轻人中挑选。他们品级不高，但才干出众、品行操守过硬。当然，这些人的前途肯定也是一片光明。
今天是腊月十五，本年最后一次定朝。在京有资格参与朝会的文武官员、王公勋贵在寒风和黑夜中往皇宫聚集。参加这种朝会的礼仪性较强，一般都不会有具体的议事内容。
赵璂跟随仲棠先生第一次进到皇宫，他还没有资格参与朝会，被安排到一偏殿等候。在偏殿中他见到了令狐华雄的祖父令狐光明。一位身材高大，须发皆白的老人，锦衣华服，精神矍铄。
“小璂，还记得老头子我不？”令狐光明问道。
“晚辈，当然还记得前辈。上次见到前辈应该是十年前在汉中。”赵璂回答。
“嗯，不错。少年人记忆力就是好。你长大了也有不少变化，怎么有种似曾相识的感觉？和哪个谁？谁？长得有几分相似。”令狐光明晃了晃脑袋，实在是想不起来。
“唉。年纪大啦，不中用啰！你见过我家老大和妹子了吧？”他转头问道。
“是的，在君山都见过。彩玉前辈康健得很，在君山大会后就带着弟子去往云南。文渊大侠近来功夫精进不少，估计下次榜单出来就是天下十人之一。华雄兄长已到京城，不知道前辈见到没有？”赵璂道。
“哦？华雄到京城了？目前我还没有见到。你们又是怎么遇上的？”令狐光明问道。
赵璂于是就把进京以来发生的事情给这位武林耆老，原原本本的介绍了一遍。
门外传来朝会即将开始的鼓声，偏殿中的一老一少则是越谈兴致越高。
“前辈，听闻您与陛下交往数十年，亲如兄弟？”赵璂问。
“我与圣上相识四十多年，认识的时候太子殿下都还没有出生呢。彼此十分熟悉是真的，但怎么可能亲如兄弟呢？皇上是天子，又岂能和我这个江湖草莽称兄道弟？这不合礼制，也有违君臣之道。”令狐光明道。
赵璂起身为令狐光明的茶杯中续水，二人又天南海北的聊着。年近八旬的老人就是一部活着的史书，见过的、听过的、亲身经历的事数不胜数。赵璂是很好的听众，无论老人讲啥都爱听，不时插话提问。令狐光明可能是好久没有翻老黄历了，今天的谈性极好。一直说到宫内小太监过来唤二人去冬暖阁面圣为止。
一老一少，一前一后默默的跟在领路小太监身后。三人穿廊过院，经过有大内侍卫重重值守的殿门，走了差不多盏茶功夫，来到一处相对小点的宫殿，门上悬着“暖阁”二字，这就是入冬后皇帝陛下最常待的地方。
赵璂二人在门外停步，小太监轻手轻脚的掀开门帘，前去通禀。
少顷，一个尖锐且阴柔的声音传来。“宣二人即刻觐见！”
赵璂深吸一口气，伸手掀起门帘，示意令狐光明先进。
令狐光明目光慈祥的看了看赵璂，又轻轻的拍了拍赵璂的肩膀，迈步进入室内，赵璂紧随其后。
“令狐光明、赵璂拜见吾皇，愿吾皇万岁，万万岁！”令狐光明领着赵璂下跪行礼。
“光明兄，快快平身！”皇帝一边说，一边亲自扶起。
“谢陛下！”令狐光明起身后，闪身站在皇帝身后。
“你也平身吧！“皇帝来到赵璂身前道。
“谢陛下！”赵璂抬起头，慢慢起身。
只有中等身高的皇上已把朝会时的皇冠换成普通的软帽，依然身着明黄色的龙袍。四方脸，胡须花白，目光炯炯的盯着赵璂。
“啊！你…你……你…”皇帝好似受惊一般，后退了两步，令狐光明连忙挽住他的手臂。急切的问道：“皇上，有何不妥？”
“父皇！怎么啦？”太子连忙跑过来，不解的问。
屋内其他人也纷纷上前，赵璂一脸茫然，呆在原地。
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