“雪地巨熊是群居动物，一只可不够看的。”一个熟悉的戏谑的声音在巴别尔头顶上响起，“轻而易举，教授，现在到底谁是谁的累赘？”
昏暗的便携式惨白灯映照下，一个高大的人影提着一把细长的纯黑铁刀，居高临下地看着他。粘稠的鲜血顺着利刃流淌，滑落在地，仿佛他身后那截暗红色披风的延伸。
“你……恩别拉赫？”
他蹙着眉头，显得有点讶异。本该在一天前被他赶跑的同行者，熵骑士恩别拉赫，如今出现在维也纳斯郡疗养院的地下牢狱当中，站在他的面前，替他解了围。
“如假包换。”
骑士用耍剑的姿势挽了个刀花，漆黑的长刀在他胸前解体，重新扩散成一团黑雾。随后，恩别拉赫弯下腰，向刚从地上爬起来的巴别尔伸出手，后者则无视了这只手，撑地站起身来。
“你来干什么？”他蹭了一把沾灰的脸颊，质问道。
骑士摊开那只手，向外乡人示意倒下的雇佣兵：“救你一命。”
“时间还早，我自己应付的来。”
距离五分钟的秘法解放时间，才过了不到三分钟。
“……”他歪歪头，“不客气。”
“你是……”
巴别尔刚欲开口，恩别拉赫抢先一步：“我是怎么知道来这儿找你的，是不是？”
外乡人略一颔首，他便继续说：“和你分开后，我在毒森林里四处闲逛，本打算在树冠上找个好地方晒晒月亮，却正巧，有一群戴防毒面具、衣着整齐划一的人类正从东北方向西走，提了不少东西，大多是武器，似乎刚完成一场交易。我跟了他们一路，进了维也纳斯郡境内，最后到了一个酒馆里。
“噢！说到这儿，那地方外表看上去只是个普通的小酒馆，实际上内藏乾坤，武器、药品、赌牌、致幻剂、吃的喝的一应俱全，简直就像一个犯罪老巢！”
外乡人突然抬头看他，目光锐利得扎人：“你闯进了那群雇佣兵待的酒馆？”
“还是从正门进去的！”他朗声回答，“只用一把长刀，和三十多个人类矿工周旋，最后全身而退，很厉害吧？
“老实说，这把太刀还不是我最顺手的武器，有机会一定给你露一手，那把武器很特别，非常漂亮！绝对让你眼花缭乱。”
骑士张开胳膊，一时兴起，敲了敲一旁关押实验体的铁笼门，十多只手从笼门后的黑暗里应声而出，他们嚎叫，发了疯似地抓向他，却都止步于毫厘之间，摸不到他身上一片甲。他单手支着腰，高调地炫耀自己的战绩。
然而巴别尔却不为所动，神情反而越听越严肃：“装采样的容器都在哪？”
“在我身上。”
“为什么不带着样本先走？”
“我可不想抢了你的功劳。”
“……”他沉默了。
“虽然头朝下趴在地上确实很难堪，但你也别太灰心了，被我搭救并不算亏。”骑士伸手拍拍巴别尔的肩膀，故作宽容地安慰道，“我知道，你昨晚在森林里是佯装发火，为了把我支开，独自面对危险，唉，多好的人呐？”
他一把甩开他的手：“你不知道。不止先知对研究毒森林有兴趣，维也纳斯的流放学派最初会找上我，就是因为我从森林里毫发无损地走了出来。”
骑士百无聊赖地转转脖子。
外乡人接着说：“他们一定会打这批样品的主意，为了自己的研究，更为了搅黄布拉泽的研究，夜长梦多，你当时就应该把它带回狄露威姆去，这才是我们最重要的任务，这关系到……”
他突然打断他，做了个“稍等片刻”的手势，指了指自己的头盔，头盔正中心有一块纯黑色的区域，巴别尔盯着那块黑色看，出乎意料的，那并不是空的，而是一处黑色的实体，质地柔韧，最令人称奇的是，似乎有什么东西正从里面滑出来。他看得目不转睛，嘴巴还保持着话说到一半的口型，下一秒，一个皮革卷被骑士的手甲抽了出来，所有毒森林的采样标本都装在其中，完好无损。
“看？和我一起准没错。”他单手叉着腰，听上去很自豪。
“……”巴别尔没再说什么，“但我还是认为我们应该尽快把样本带回去。”
“依你的。”
骑士把皮革卷戳了回去。
他转过身去，又回过头来，看了两眼，蠕动嘴唇，最后还是开了口：“这看起来……很酷。”
“噢，没想到你还会说点好听的。”
“能放多少东西？”
“多少都行。”
“一条胳膊能钻得进去吗？”
他回过身，看起来跃跃欲试。
“……”骑士愣住了，一时竟哑口无言。
“只是开个玩笑。”
巴别尔抬起嘴角，拉扯出一个笑容。
“说真的，你的幽默细胞就跟你的笑容一样渗人。”
“我没在这里找到狄奥尼的任何线索，你那边有什么可用消息？”
“你想来杯蛇脑之吻吗？”骑士无端地说，“这里闻起来和那杯鸡尾酒没什么两样。”
紧接着，打了个响指，又话锋一转：“啊，对！狄奥尼，另一个戴防毒面具的傻大个把信息都吐了出来，就像我说的那样，‘吐了出来’。”
他莫名其妙的咯咯笑了起来。
“狄奥尼不在这儿，我是说，不在维也纳斯郡，在南边，更南边，再南边，赫胶山脉附近，那边有个小木屋，他说他的老板和两个好兄弟都死在里面。”
“等等，”巴别尔打断他，“小木屋？三具尸体？”
“小木屋，三具尸体。狄奥尼在小木屋后的树林里，那儿有一幢房子，有许多雇佣兵把守，他被困在那里，一个星期。没有雇主的命令，他们不进去，他也出不来。”
“……”
他沉默了，一时不知该作何反应。绕了这么一大圈，结果目标就在他一开始待的那座小木屋附近。他突然想起恩别拉赫之前所说的那句话来，“一切愿望和理想，最后都会以某种扭曲的形式达成”。
“怎么？”
“不，走吧。”
外乡人捡起便携式惨白灯，拔腿就走。
才走了两步，他忽然驻足原地，视线在雇佣兵的尸体上梭巡。
“怎么，舍不得他？”
“……”
巴别尔剜了骑士一眼，俯身，掀开佣兵身上的绿斗篷，一把黑色施法短剑被别在他的腰带上。正是他在木屋里没找到的那一把。
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