“哼，这个天杀的叛徒，狡猾的赌徒，他别想着他的小情人儿跟老母亲能完完整整地离开了，得分块走。”
教父用沉闷的声音开了个黑色玩笑，随后，他一边摩擦拇指上的扳指，一边坐回了对面的铁椅子上。
“这间保安室正好建在地下六尺，”萨瓦多接着说，语气平稳得仿佛是在一个阳光明媚的午后和朋友坐在一起闲聊天，“这里就是你们的棺材，你可以和他、他的家人，还有照片里这对母子葬在一起。”
巴别尔听着，始终保持安静。他的大拇指藏在自己的影子底下，经过几个小时的不懈努力，半个手掌都已自由。
“我也可以不对他们下手，你是**的不会死，什么折磨都对你不管用。看看这个有恃无恐的混蛋，以为我这就**拿你没办法了？不，你的悲惨结局花样多着呢。”
保安室里狭窄昏暗，只有一盏灯泡吊在低矮的天花板上，教父耷拉下眼皮，他高耸的眉弓便投下两块阴影，盖住了两只眼睛。
“我是个生意人，调查官，‘俱乐部’不只是个赌场，我的经营范围很广，和多方都有合作。落杉湖城的造船厂，宪兵岛的捕鲸会，玛露姆城的香料铺——
“瓦拉奇的贼窝肯定十分欢迎你，他们可不管你是什么身份、打哪来，只管你够年轻，有压榨的价值。”他搓了搓鼻子，“而我也能得到一笔不菲的收入，这实在是桩好买卖。”
巴别尔听懂了他的意思，兴致缺缺地垂着头回答道：“那你无疑是给你的合作伙伴找了个大麻烦。”
“他们招待客人很有一套。我也会叮嘱他们，不让任何人碰你该死的血。”说到一半，萨瓦多咧开嘴，露出了一个皮笑肉不笑的古怪表情，“瓦拉奇那个在赌场包厢里做皮肉生意的脏球（dirty balls），他的老主顾也全是脏球，最爱你这种驯不服的外国货色，物以稀为贵。布莱克要是知道了，肯定也很高兴。非常解气，不是吗？”
“砰”
正在教父声情并茂地叙述他肮脏的报复计划时，一声微弱的枪响通过换气窗传进了巴别尔的耳朵，离保安室很远。
他很快深感遗憾地叹了口气，用力闭上眼睛，进行默哀。同时，手上停止了挣脱的动作，改变了主意：
“你的经验让你常年谨慎小心，必须调查好一切才肯下手。可你却没有意识到，当你的人在跟踪调查我的时候，也是在将你的视角，乃至整个计划都透露给我。”
萨瓦多瘪着嘴，没有看他，似乎根本不打算把这番无足轻重的废话放在心上。
“我知道你只知道七月十日在墓地里的那次谈话，包括次日，副官前往执法厅报案的事情，但你不知道，早在七月九日我就已经安排好了一切。”
面对黑手党连续数小时的审问，调查员此前一直都保持着消极应对的态度，既不配合，也不拼死反抗。如今他仍然被绑在铁椅子上，处境糟糕透顶，却好似突然恢复了精神。
他紧接着说：“一个有经验的调查者，明白自己的任务仅限于跟踪和监视，他要获取到有效的信息，首先就需要确保不被我察觉。因此，当我独自在深夜无人的护城河畔漫步时，他就无法跟上来。”
教父皱起眉头，掸落西服上的烟灰，似乎想说：“所以呢？”
“你的属下向你汇报过，人质已经顺利转移到了另一个安全的地方，对吗？”
对方终于漫不经心地施舍给他一个回答：“条子十一号中午接到报案，骑最快的马，再抄近路，赶到奎尔城最早也要在十二号早上，我转移人质的时间早他们许多。”
“那你确定，他们现在还在那个位置吗？”
萨瓦多板着脸，打量了他两眼。垂死挣扎。
“刮了鳞的鱼，还想游回海里？那个地方只有我跟几个手下知道。别妄想着能翻盘了，小子，赌局已经进展到明码标价的阶段。”他伸出两根手指，“我给你两个选项，要么坦白，要么死，人格层面的‘死’。”
“看来你记性不太好。”调查员不为所动，仍然保持在自己的节奏里，“不只有你才会提前布线，找人跟踪。”
教父摩挲扳指的动作顿了一下。
（七月九日晚-狄露威姆城）
护城河畔，浓雾笼罩的桥洞之内漆黑一片。
“救出并保护人类目标，能做到吗？”
巴别尔拎着一袋垃圾询问道。
他对面，隔着一段距离，一个身披斗篷的高大的黑影站在那里，上下晃了晃自己的兜帽，以示同意。
于是调查员从衣服里掏出一张事先写好的纸条，递给了“猎人”罪途。那上面是一串坐标数字，前不久，委托人福劳斯通过敲击摩斯电码的方式传递给他。
“到这个地方去，但不必立刻出手。”他继续指挥，“如果对方足够谨慎，就会提前将这些人转移，跟上他们，在下一个地点把人质解救出来，不要走露风声。”
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