“对此我没有异议，请问他的委托内容被写成了什么？”
佩内洛普看着他，从挎包里抽出了一张纸：“可能的话，尽量按照这上面写的来，至少应付走那些记者。”
“叮铃”
门铃响起，巴别尔从杂货店走出来，手里提着两包麦片。
福劳斯已死，但他的母亲和妻子被罪途顺利救走，目前仍然住在狄城的医院里疗养。巴别尔打听到了那所医院的名字，正打算前去探望。
万幸的是，除了皮外伤，两人身体都无大碍，在一再的追问下，调查员立在病床边，向她们讲述了福劳斯为救下家人所做的一系列努力，包括他所面临的巨大精神压力。
至于他是否是个不义的赌徒，又是否因偷盗黑手党的财物使得亲人沦为人质，并将一个毫无瓜葛的陌生人拖下水——她们迟早会知道，但不该现在由他来告知。
“每个人都有将功折罪的机会，我没能救下我的委托人，仅对此深感遗憾。”
巴别尔拒绝了亲属代为支付委托酬劳的提议，拒绝了参加福劳斯葬礼的邀请，留下那些易消化的麦片以表慰问，便走出了病房。
他把手伸进裤子口袋，摸到了那张用于应付舆论的草稿纸，粗略一读，满是套话和官话，像极了剔除掉夸张成分的歌剧台词，他在地球上不知说过多少，毫无参考价值。
唯一值得庆幸的是，在舆论的努力下，奎尔城针对他的报复行为似乎被极大限度拖延了，目前为止，他的生活平静如常。
两个星期以后，八月初的一个周末，伴随着一群乌鸦从天生不长叶子的松杉目植被上腾飞，怀特·萨瓦多的葬礼在奎尔城东南侧的山坡上举行。
沼泽之城的清晨烟霾笼罩，空气污染达到了一天当中的最高峰。
遗体告别仪式邀请了几乎所有“俱乐部”赌场的生意伙伴。当天，从清早开始，就不断有生面孔进出萨瓦多生前的住所，人们在他家里走动，彼此慰问，请逝者的亲眷节哀。
下午，宾客便聚集到殡仪馆的礼堂里，向提早运来的棺椁献花，见葬礼的主角最后一面，并聆听他妻子的悼词。
整个过程中，怀特·萨瓦多的儿子一直坐在距离侧门最近的位置上，脑袋低垂，神情木讷，一语不发。他个子很高，身形消瘦，但年纪不大，还在奎尔城本地就读公学。
致辞完毕，很快就轮到了最后的下葬阶段。沉重的、橡木制成的棺材被小心翼翼地抬下来，等待运上灵车，宾客们则被提前请出殡仪馆，在礼堂门前的草坪上稍作休息。
小萨瓦多闭着眼，背靠在大树粗壮的树干上，他提早从侧门跑出了礼堂，似乎在刻意逃避与客人见面。
“交朋友不分场合，一起喝一杯吗？”
突然，一个声音从他耳边响起，他猛回过头，瞧见了一副陌生的女性面孔。
“你、你是谁？”年少的男孩紧贴着树干，磕磕绊绊地询问。
“我？我是你父亲的朋友，这儿的每个人都一样。”卡拉米蒂单手撑在树上，端着一杯水，悠闲地打量他。
但在小萨瓦多看来，这种惬意却成了某种不怀好意，让他倍感压抑。
更糟的是，这个长发的女人开始试图与他继续攀谈：
“我听说，葬礼是萨瓦多的长女独自操办的，能找来如此多人，还把出殡置办得如此合乎礼节，可真能干。”
没有回音。
“是你姐姐明蒂（Mindy）继承了遗产，连同萨瓦多家族的赌场产业？”
“堂姐。”他终于嘟嘟囔囔地回答。
“什么？”
“明蒂是我的堂姐。”
教母的黑眼珠在眼眶里转了一圈，随后温柔一笑：“噢，这样啊，她一笔钱都没留给你吗？”
“她会供我完成学业，然后，把属于我父亲的那份还给我。这样很好，况且，我也不打算参与进来。”男孩声音一直很小，低着头，不肯多看对方一眼。
“毕业以后呢？你有没有想过，自己会被送出城去？”
他闷闷不乐地瞥了她一眼，似乎在埋怨她多管闲事：“我和她说好了，我要到拉文斯洛克去进修经济学。出城是我自己的选择，明蒂只是陪衬。”
终于，卡拉米蒂“噗嗤”一声笑了出来。
“对不起，这杯水实在太好喝了。”
她连忙解释，然而无济于事，懦弱的小萨瓦多狠狠瞪了她一眼，两手攥拳，快步离开了。
不远处，一直侧耳旁听的埃文·基诺维斯、落杉湖城的年轻教父瞥见对方跑远了，便找了个借口脱离社交场，来到大树底下。
“经济学？”他撇了撇嘴，看起来有点失望，“我原以为迈克斯（Max）·萨瓦多会更有野心一些。他毕竟是教父萨瓦多的独子。”
“相比之下，那个只会靠兄弟虚张声势的怂蛋，倒是教出了个出色的女儿。”
卡拉米蒂靠在迈克斯刚才靠的位置上，在西装外套里摸索一阵，掏出什么东西，塞给了基诺维斯。他张开手掌一看，是几颗巧克力。
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