相较于顶沼其他地区，奥尔梅克之森位处一条自西北向东南延伸的温暖带之上，更晚进入仲秋。
寒风持续盘绕在雷杉树林地当中，干冷皲裂的土地上传来一阵震动——“唰”，马蹄铁从头顶呼啸而过，迫使正为过冬做准备的啮齿类动物一头扎进了落叶堆。
白色的骏马一路向西南方奔跑，绕过一片毒森林，从豁口处跑回了王廷游猎队伍的临时驻扎点。
白马甩动鬃毛，打了个响鼻，吐出一团热气，红发黑甲的骑士扯拽缰绳，翻身下马。
索恩·费蒙特摘下披风，走进营地中央最大的那一顶行军帐篷，那是属于国王的营蓬，然而现下却空无一人，连侍从也都不在。
兴许到附近勘察去了。他想。父亲心心念念的猎物还没捕到手。
于是他便在木制的案桌上摊开一张地图，取出一只钢笔，放在舌头上舔了舔，使冻结的墨水重新流动起来。
八月十一日清早，索恩从东北方的毒森林与雷杉林交界处完成任务，赶回了营地，年中的游猎接近尾声，王廷在此驻扎，则是为了等待今年的最后一头猎物——暗物质怪兽现身。
索恩收起钢笔与地图，本打算在这里稍候片刻，等待部队回来，但仔细想了想，又觉得不对劲。国王视若珍物的陨银佩剑还挂在营蓬的架子上，如果是去巡查，为保安全，他必然会带上它一起。
想到这儿，红发的骑士快步走出帐篷，吹声口哨，叫住了替他牵马喂草的侍官：
“陛下到哪去了？”
“早些时候往西边的矮矿山脚下走了，只带了几名扈从。”侍官回答。
索恩显得有些诧异：“几名扈从？我们如今可不在自己的领土上。”
“您不必担心，”侍官抚摸白马的脸颊，“陛下是去和梅拉队长汇合，很快就会回来。这附近全都是我们的人，这儿已经能算是布拉泽的附属领地了。”
话刚说完，索恩用没戴手甲的那只手朝他肩膀上锤了一拳，告诫他谨言慎行，脸上却有藏不住的笑意。
清晨的冷光顺着矮鳞木干枯的枝杈投向大地，矿山东面，塌陷坑不远处，手持猎具的近卫骑士面朝南方列队，风吹打他们背上棕褐色的软甲和木制弓弩。
在整个队伍的最北侧，迪斯特什王身披一套银白色的轻便甲胄，负手站在风中，白色的长发如同上等的绸缎一般，顺着风翻卷。
两名侍官侍奉其后，其中一人手里拽着缰绳，绳子另一边牵着一头高大矫健、线条锋利的黑色骏马。仔细看去，那匹黑马身上覆盖了一层坚硬的鳞片，本该长满鬃毛的头顶上还有两对尖角。
“咯啦、咯啦、咯啦”
风停了，一阵金属碰撞声随之响起，驻扎维也纳斯塌陷坑的骑士队长梅里安·洛然（Merrian Loran）手握长枪，带着一队士兵出现在空地上。她在领队例行巡查的过程中听闻迪斯特什已经抵达驻扎军的营地，便匆匆从东南方赶了回来，与王廷的部队汇合。
见了国王，她立刻脱下头盔站定，俯身行礼，唤道：
“父亲。”
迪斯特什轻描淡写地侧过头。
“我按您的吩咐，代替戴维斯队长接手了矿区的善后工作。”梅拉扶着枪直起身，继续禀报，“昨日傍晚时分，先知一行三人已经顺利下探进入塌陷坑，没有新的消息，我们便一直原地待命。”
他面带微笑，颔首示意：“有劳了。”
接着，国王屏退侍从，独自向东边了几步，仰起头，眺望远方的矿山残躯，绿眼睛中倒映出几只西飞的雪鸦的影子：
“即便知道自己不受欢迎，我却也还想再多看看这片景色。上次涉足此地，还是在两军交战之际。故地重游，免不了感慨万千。
“你常年征战在外，未曾与先知谋面，无疑是暗中保护她们的最合适人选。”他偏过头瞧了瞧梅拉，胸前的一缕白色长发擦过肩甲，滑落下来，“倒是耽误了你陪我狩猎的兴致，梅拉。”
“能为您效劳，是我的荣幸。”梅拉满足地笑道。
她将长枪和头盔递给副手，背着手跟上前去，话锋一转：“陛下，在矿山脚下驻守这两天，我们还有额外收获，有士兵发现了一头白色麋鹿的行踪。
“只是……”她顿了一下，“我们见到那头巨鹿时，它就已经咽气了。”
“我那一箭射在后腿上，应当不至死。”
“是的，死因是颈部的两条伤口，鹿的大半个身体都被挖空、啃食殆尽，皮毛却几乎留得完好无损。”
听到这番描述，迪斯特什当即下了定论：“邪主的宠物（暗物质怪兽）猎杀了它。”
梅拉望着他的背影，点点头：“被怪兽蚕食的猎物往往带毒，我们便没有轻举妄动，尸体还留在南边的森林中。”
“明智之举。”国王转过身，向后一挥手，一名近身侍卫走了过来，“找索恩来，让他随梅里安的部队前去将鹿的尸首焚烧干净。”
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