外乡人回想起来，前不久，在地底下，蛇人为从暗物质怪兽爪下救他脱困，用手里的铁镐凿穿石壁，洪水喷涌而出，他正面接受了巨大水压的洗礼，冲击力多半当场就折断了他的颈椎。
咸水持续抬升时，托德的尸体被一并带上了地面，不至于死无全尸，抑或生死未卜。唯一一件好事。
巴别尔蹲在那里，俯视相处时间并不算长的探险伙伴。他留意到，有什么东西从托德防护服内侧的衣袋里滑出。
一张便签，展开后写着两句话：浓汤里少加一勺盐，多半颗洋葱（字迹潦草）。别听妈妈的，喜欢祖父的独特风味（字迹稚嫩，结尾画着一个笑脸）。
他忽然记起年老的蛇人曾提过，自己的女儿与孙女在等他回家，他打算炖一锅烩菜，像从前那样，在团聚的餐桌上把这次探险经历也分享给家人，随后反刍清空自己的胃，锁上门窗，一觉睡过整个寒冬。
墨水已经晕开不少，笑脸看起来像哭，他将纸条折好，夹进身上唯一干燥的手帕里。他脸庞濡湿，神情平淡，心底却空落，沉默着替向导合上了眼睑。
身后不远处，士兵与勘测人员围着出水口支起了各式测算设备，他们扩开并加固了松软的泥土，使粉色咸水完全暴露，将连接导管的水压检测机与一根长探针一同送入水下。
外乡人已经将蛇人的尸体抬起，估计着维也纳斯郡城区的大概方向，打算先去找间医院。他很熟悉殡葬的流程，也清楚蛇人中间有食用家人尸身的传统风俗，到医院去，联系家人，让她们决定如何处理最为稳妥。
距离东奥尔梅克之森最近的医用研讨站位于维也纳斯郡之西，正是肉知论学派曾用于人体实验的场所，一座赡养院旧址。迫于人口锐减，流放学者离开后养老院并未重建，而是在上半年被翻新修缮成了一所暂时性的医疗院。
护士推来担架，找了间太阳照射不到的空手术室，扶起窗边倒地的输液架，拉上窗帘，将尸体暂时停放在那儿。一名药剂师走来，拎着一袋摔碎的玻璃吊瓶，跟护士交谈几句，又扒开年老蛇人的眼皮看了看，他们从一厚叠病例单上圈出了托德住宅的门牌号，很快遣人去拜访。
“您与死者是什么关系？”药剂师插着外套的口袋低声询问。
“朋友。”巴别尔回答。
“他是怎么出事的？当时您在现场吗？”她打量着他湿透的单薄衣裤。
“探险事故，他的颈椎被巨大的力道折断。”
药剂师点点头，多看了他两眼，关上手术室的门走了出去。
外乡人坐在手术室内陪同等待。角落里停着一台手术推车，上面的置物罐打翻在地，透过走廊看向门外的街道，时间还早，行人零星，维也纳斯仍然一片平和，地震造成的影响微小，仅仅局限在摇晃导致瓶瓶罐罐掉落的程度。
如此看来，狄奥尼多半不需要他过多的关心。巴别尔呼了口气，后脑勺倚靠在墙上，眼下要处理的事情诸多，执意前去探望也并非合理的举措。于是他在脑子里把这项计划划去，改为“稍后对先知的去向进行问询”。
等了不到半小时，一名蛇人在护士的陪同下匆匆赶来，巴别尔在手术室门口向她简单叙述了事故情况，将手帕里的便签条交付回去。成年的蛇人接过便签，读到自己与女儿的字迹，趴在盖着白布的托德旁边泣不成声。
尸体身份得到确认，被推往地下的停尸房，外乡人搀扶了悲痛的家属几步，一同穿过医疗大厅，这时，他忽然从余光里瞥见一名侍卫打扮的布拉泽人走进了医疗站的大门，不顾周围异样的眼光，左顾右盼，直奔他而来。
并没有任何喘息时间，受到布拉泽国王的招请，上午不到十点，巴别尔便跟随送口信的侍卫回到了西矿山东侧，抵达山脚下的骑士团驻扎营地。
营帐前的侍卫为他撩开门帘，他在引领下走进那顶最大的行军帐篷，国王正与一名戴防水手套的勘探人员交谈，背对着门口，似乎并未发觉他的到来。
“……综上所述，地下水原本贮存在矿洞底部的石壁里，同等体积下，石壁的空间狭小，所以不时就有水流被挤得往外冒，润湿并顶开泥土，灌溉形成如今看到的几个出水口。水中盐分浓度太高，土地上难以长草，出口就这么暴露在外。
“推测地底空洞下方岩层因地质活动（采矿挖凿或流水侵蚀）产生断层，受板层之间的挤压力而被往上抬，挤压到了极限，这些水就在一夜之间全部被从石壁中排出，像泄洪开闸似的，淹没了整座地下遗迹。”
勘探人员手中捧着夹板，往后翻了一页。
“经过简单的取样检验，发现这片地下水的水质跟海水成分非常相近，会呈现出粉红色，是因为一种被称为‘红盐’的岩盐在水中含量极高，将水染成了粉色。
“水样已经获取充足，后续送往医学研究院做进一步检查，其余具体数据会在检测完成后第一时间进行汇报。”
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