秦霜在客栈中忽然接到了公主的传召之时，大感意外的同时不由得心生一阵欢欣。先前在酒楼中，和昭玉公主及叶大小姐的一番闲谈，让她对这二人皆是印象颇佳。如今没过几日她就再度被公主传召，秦霜一心只以为这是公主对自己器重的表现。
当她整理好衣冠，昂首挺胸地来到殿宇之内，心中满怀期待地向公主行礼之时，昭玉的一句话便让她整个人顿觉五雷轰顶：
“秦公子，不，如今，应当叫你秦姑娘了。你真实的身份不是岭南秦家的公子秦柏，而是他的妹妹，秦霜，对吧？”
秦霜闻言吓得当即跪倒在地，身体抖如筛糠。这不可能，这不可能……她离开岭南，以男子身份行走于世已经一月有余，在此期间无一人发现她的真身。公主……公主是怎么知道的？
秦霜抬头便见昭玉公主古井无波的目光望向自己，神色难辨喜怒。一旁的叶冰裳面上端着淡然的微笑，望向自己的目光饱含悲悯，有如一尊高坐明堂的玉面观音。向来巧舌如簧的秦霜如今呐呐不能言，她的目光在叶冰裳和昭玉的面孔上来回穿梭，口中只能发出几声破碎的“我......”“我......”字，却无法说出一句辩解之语。
叶冰裳见被揭露秘密的秦霜如今已是吓得六神无主，心中无声地叹息，开口柔声安抚道：“秦姑娘，你不必惊慌。公主此番并非要治你欺瞒之罪。你女扮男装冒充兄长的身份北上求取功名，你的家人不可能对此事一无所知。你只需将此事的前因后果，以及你和家人谋划此事的过程告知于公主就行。”
叶冰裳温和的话音让秦霜的理智回笼。她跪在地上，双手还是止不住地颤抖。她咽了口唾沫，强行让自己镇定下来，闭了闭眼，才用微颤的声线叙述道：“公主所言，确实是真相。草民...不，民女的真实身份确实是秦柏之妹秦霜。”
“我和兄长是双生兄妹，长相有七成相似。我的身形在女子中颇为高大，个头直逼兄长。我的父母为此甚是苦恼，族中亲朋也为此多番嘲讽，说我是女生男相，长得又那么高大，没有男人会喜欢我这样的女子。以后就算嫁出去，也定是不得夫君喜爱。”
“这样的非议伴随着民女的前半生...民女每每听到这样的言论，心中郁愤，便会将自己困于书房之中，通过书中文字来消解心中苦闷。书读得够多了之后，民女便发现自己已经可以写诗了。甚至遇到生活中的平凡小事，心湖中生起波澜之时，便可出口成章。民女斗胆将自己所做的诗给夫子过目，没想到却得到了夫子的夸赞。”
那日，须发皆白的夫子对着她的诗作连声赞叹，那双浑浊的眼睛向她投来了复杂的目光，那目光中饱含着赞赏、骄傲以及......惋惜。
夫子最后长叹一声，说出了那样一句话，一句让秦霜铭记一生的话：
“可惜...你不是男子！”
昭玉与叶冰裳对视一眼，后者迟疑片刻后问道：“世人皆道秦公子颇具诗才，难道这些诗作......”
“叶大小姐的猜测没错。”秦霜抬头看向叶冰裳，语声坚定，一字一句地说道：“这些诗作，都是由民女代笔。”
“我与兄长的爱好，可谓南辕北辙。我喜好阅读诗书，而兄长喜欢舞刀弄枪。纵使我们远在岭南，也知晓盛景两国边境战事，盛国素来是输多赢少。兄长不喜读书，只一心练武。他有意效仿叶大将军，成为一名征战沙场的兵士，弃文从武，报效祖国。”
秦霜苦笑道：“可惜...在民女的父母看来，兄长所选的道路，非是光耀家族的正道。”
“我秦家百年前亦是关中大族，只是因为改朝换代之时惹得新君厌弃，才不得不举族迁居岭南，从此家道中落。如今父亲只是岭南小吏，他眼看自己此生已经无望振兴家族，便将此希望寄托在兄长身上。”
“可是兄长竟然想征战沙场......这与父亲的期望可谓背道而驰。‘古来征战几人回’，兄长是家中唯一的男子，怎可冒险奔赴战场？且盛国武将世家大多难以长久，只有选择文之一道，才有望振兴家族！”
“可纵使父母以死相逼，兄长也难以作出什么像样的文章和诗作。因此父母便让我代笔，为兄长作诗，并在乡野中弘扬兄长的才子之名，来为他的仕途铺路。”
昭玉轻声道：“但是一场急病，毁掉了你们所有的计划......”
“是的......”说到此处，秦霜的双眼中难以遏制地涌上泪水，语声哽咽道，“病来如山倒，兄长生前如此康健、强壮的一个人，只因莫名的疾病，变得形销骨立......我和父亲母亲四处求医，却只能眼睁睁地看着兄长被病魔夺去生机......不过两月，兄长便已气息奄奄，滴水难进，而父母也为此鬓发花白，形若皓首老者。”
“正是在此刻，我提出了那个大胆的计划。我要女扮男装，顶替兄长，替他北上求取功名。”
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