“这万山县的五个分堂大小是一样的吗？”李慕白问。
“不一样。”橘子道，“最小的就是中间的万山堂，只有三座山相连。其次就是你们进来时看见的东堂，也有四座山。最大的是北堂，足足有八座山相连。南堂是五座山，西堂是七座山。”
“这么大？”李慕白道，“那些零碎的呢？”
“零碎的山并未算在里面，不过也是按照远近的距离纳入在各堂的管辖范围的。比如你们进来时看见的那些孤山，也都是算在东堂的范围的。”橘子解释道，“各堂设有堂口，都是在相连的山里的，那些零碎的孤山则是各堂的堂主安排人管理的。”
“中间的万山堂虽然是最小的，但因着距离其余的分堂是最近的距离，所以作为大本营。”宁致远道，“这样无论发生什么事都能最快的达到。”
“这么大的范围，若是想管理下来，那需要不少人吧？”李慕白问。
“嗯。”橘子点点头，“所以万山堂需要很多的人。最开始是收纳的这一路的水匪，但要想达到和官府约定的，能沿途保护船只，这点人是远远不够的。这万山县中生活了许多的人，缺吃少穿，或有天灾人祸，有很多流离失所的人。堂主便挑选部分人进入万山堂，有习武的，也有做其他的人。我和冬生都是孤儿，进了万山堂便开始习武，做了水匪。”
“那这万山堂就一直这样不断的增加人？”白薇问，“你们都会武功，聚集这么多习武之人，朝廷会坐视不理？”
“自然不是。”橘子道，“从万山堂成立距今，已经快五十年了，早就形成了稳定的体系。这万山堂也不只是光靠着收取过往船只的保护费活着，堂主也一直在帮助大家寻找新的生计。所以，这万山堂的人也不都是习武的。近几年朝廷大大的鼓励商户，这水路上多了天南地北的商人来往，跟着他们接触，堂主也从他们手里学到了些经商的本事。所以，我们万山堂也开始做点小生意之类的。”
“按照你的说法， 万山堂走到现在，应该已经走上正轨了才对。”李慕白道，“怎么会出现了叛乱呢？”
“是啊，按照堂主原本的想法，现在的万山堂应该已经乘着朝廷重视商贾这阵东风，逐渐摆脱水匪的身份，走上正道才对。”橘子叹口气，“但偏偏，人心这东西，实在是难测啊！”
“怎么回事？”终于要讲到重点了，白薇急忙问道。
“其实祸根是在二十年前就埋下了。”橘子道，“我是十年前来的万山堂，这些事也是后来听别人讲的。万山堂虽然成立了，但这里的名声也逐渐的传了出去。江湖上的人知道了这里的事，也想来分一杯羹。于是，这里便多了很多外来的贼人。万山堂一方面要遵守和朝廷的约定，保护过往的船只，另一方面还有和本身就游离在万山县中，不肯被招安的水匪们缠斗，还有面对外来的人，可谓是四面楚歌。万山堂成立十年后，堂主为了更好的控制这里，便将手下的势力分作了五部分，也就是五个分堂的雏形。人分出去了，在抵御外敌和保护船只方面的确是更方便了些，但随之而来的问题也一一体现，而这里面有个最致命的问题。”
“什么问题？”宁致远问。
“大夫。”橘子道，“万山堂的大夫不够用了。”
“大夫怎么会不够用？”李慕白道，“这不是满大街都是吗？”
“万山堂毕竟是水匪组成的，这里面地势复杂，人一旦进来，就很难出去。大夫是在哪里都有饭吃的人，何苦来这种地方呢？”橘子道，“原本万山堂里是有几个大夫的，但现在人手分散出去，几个分堂之间隔的也不近，大夫不够的问题就显得尤为严重了。不管是和敌人作战，还是保护船只，都有受伤的时候，我们又是长时间泡在水里的，受伤不能及时救治，很容易就丧命了。”
“所以，你们这里来了个大夫？”白薇问。
“对。”橘子点点头，“他叫冉青竹，二十年前藏在一艘货船来的。那时他还是个少年，却有一身相当不错的医术。而且，他不同于其他人，他不藏私。不仅愿意救治我们，还愿意将医术传授给万山堂的其他人，他的到来可谓是解了我们的燃眉之急。”
“然后他就得到了大家的信任？”白薇道。
“嗯。”橘子道，“堂主一生不曾娶妻生子，冉青竹性子和顺，待人宽厚，深得堂主的喜爱。堂主便有意将他收为义子，甚至还亲自传授他武功。不得不承认，这个冉青竹确实是个天才一般的人物，不仅医术高超，在习武方面，也是很有天赋。很快，就习得了堂主的一身武功。而且，他还很聪明，在他的建议下，堂主对万山堂做了很多的改动。万山堂也逐渐的规范起来，即便是后来人数激增，也不曾出现过最开始的混乱情况。而且，收纳流民，收养孤儿教习武术，培养水匪，这些建议都是冉青竹提出来的。”
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