虽然费事了些，可却别有一番趣味。
说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。
眼下，正好尝尝新鲜的。
宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。
他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。
西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。
他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。
……
两日后，便是八月十三。
张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。
张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。
“待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”
提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。
张眉寿只道：“我也想姨母了。”
只是……
这两日外面已有传言，说大国师有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。
她知道，母亲选在此时走，也是想避开这件事情。
可是，比起眼不见，她更想此事不再发生。
可她做得到吗？
“你姨母必也想你了。”宋氏不知女儿沉重的心事，笑着揉了揉女儿柔软的头发。
此时，赵姑姑从外面快步走了进来。
“太太，苍家出事了。”
宋氏脸上笑意一凝。
“出什么事了？”
张眉寿几乎和宋氏异口同声地问道。
“苍家的大姑娘，被锦衣卫带走了！”赵姑姑将声音压得不能再低：“说是苍姑娘的生辰刚巧符合大国师指名要的祭品条件……此时，人已被带去大永昌寺了。”
宋氏听得大惊。
“怎会如此巧合……”
初听要以活人祭天，她固然觉得残忍，可下意识里总觉得与自己尚是遥不可及的，眼下忽然听说就连苍家姑娘也在祭品之列，只觉无法接受。
说句难听的话，她总认为这种事情不该落到官宦富贵人家的子女头上才对。
并非她自私，也不曾对普通人家怀有偏见，只因自古以来大多皆如此。
若连官员的子女都被捉了去，谁还有心力为朝廷效劳？
宋氏的脑子一时混杂无比，攥紧了帕子道：“我去苍家看看……”
苍斌与张峦是至交，两家向来来往颇多，苍家出了这样的大事，她断没有视而不见的道理。
张眉寿一边跟在母亲身后往前走，一边在脑海里飞快地分析着。
苍芸上一世因疾病缠身而迟迟未嫁，虽也未得长寿，却是死在了苍家被刘瑾灭门之时，绝非是被当作了祭品去祭天！
继父亲在湖州险些出事之后，竟又生出了一个关乎人命的变故……
这回是因为她，还是祝又樘？
她一时没有心思去细想，且此时此刻，比起眼前残酷的事实，起因与推动半点都不重要。
“公子，使不得，当真使不得！”
苍家院内，两名仆人死命地抱住要冲出去的苍鹿。
“放开我！”苍鹿红着眼睛，一改往日的平和。
“够了！”
追上来的苍斌呵斥道，声音却透着沙哑。
“你是要将全家都连累进去才甘心吗！”
他训斥着儿子，自己却亦在死死地攥着双手，似在竭力克制。
他耳边不断回响着，前来抓人的锦衣卫那句语气嘲讽的话——别人的儿女皆可以为大靖出一份力，怎么唯独苍百户家的女儿不可以？
是啊，正因他身为锦衣卫百户，才更要在人心惶惶的眼下做出表率！
可是……为什么偏偏是他的女儿？
为什么偏偏是他唯一的女儿？
若妻子地下有知，还不知会是怎样的伤心失望。
这个念头一出，苍斌只觉得心口处像是要被生生撕开一般，疼得他几乎要失去支撑的力气。
“阿鹿。”
张眉寿上前，抓住苍鹿一只手臂。
“蓁蓁？”苍鹿忽然停下了挣扎，朝着她“看”过去。
“蓁蓁……我阿姐被他们捉走了……说是要祭天，可，可我不信佛祖会这般残忍！”苍鹿说着，极漂亮清澈的眼睛里忽然滚落大颗的泪水。
张眉寿霎时间看红了眼睛。
她自责极了。
上一世，她便没能护住阿鹿一家。
那时阿鹿失去了所有亲人，甚至失去了自己的身份，他是怎么过来的，她从不曾得见……
但想来较之眼下，那痛苦必然强烈百倍千倍不止。
此时，忽有重物坠地的声音响起。
“老爷！”
仆人大惊失色地朝着忽然倒在地上的苍斌围过去。
“父亲！”
“快去请大夫！”宋氏连忙吩咐身边的芳菊。
苍家上下悲痛与惊惧交加，乱作了一团。
……
晚间，张眉寿辗转反侧，彻夜未眠。
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