梨香院，如意将薛绥压箱底的秋香色披袄拿出来。
这是她箱笼里，颜色最鲜艳、料子最好的一件。其余的衣服，大多朴素，还没有薛府里的丫头看上去光彩亮丽。
如意哼声，“那日大夫人在大老爷跟前，应承得妥妥当当，说了要给咱们家姑娘置办衣裳头面，这么久了，全没动静。我看她吐出来的唾沫，是要舔回去了。”
小昭扑哧一笑，“就你嘴坏。”
说罢又小心翼翼端详着铜镜里那张淡雅的面容，问道：“姑娘，可要略施一点胭脂，稍作润色？”
薛绥摇摇头，“寒酸些才好。”
正说笑，门被人推开了。
雪姬从屋外进来，脸被霜风吹得泛白，裹着一方青布头巾，一身灰白的袄子上打着两个不甚起眼的补丁，脚上一双云头锦履，鞋面上的海棠花，早洗得失了原来的颜色。
她生怕惊扰了什么，双手交叠身前，后背微微佝偻，问得小心翼翼：“劳烦二位姑娘，我想和六姐儿说两句体己话……”
她很紧张，便是对着梨香院的丫鬟婆子，也一律颔首低眉。
小昭和如意退下了。
薛绥问：“找我有事吗？”
打小，雪姬就不许她唤“娘”，直呼雪姬又显生疏，若是与她亲昵热络一些，薛绥也不习惯。
十年分别，她们好似很难亲厚。
雪姬目光闪躲着看她一眼，从怀里掏出一个破旧的荷包，别别扭扭地塞过来。
“六姐儿拿去，置办些衣物……”
薛绥捏了捏荷包，将里头的东西掏出来。
是一些零零散散的铜板、一小块碎银，还有一支不知哪里来的银簪子，已经弯曲了，可见年岁。
这些年在薛府，雪姬如同奴仆劳作，却没有奴仆该有的月例，这些钱对她来说，不容易。
薛绥静静凝视她。
雪姬心里发慌，手心里沁出一层湿汗。
“是干净的银钱。簪子是当年你爹所赠，钱是这些年攒的。这几个是帮杂院的嬷嬷丫头洗衣缝补，赚来的。剩下是二姑娘当年出嫁，打发的喜钱……”
又抿抿干涩的嘴唇，勉强一笑，“往后你去王府，全得仰仗你大姐姐照拂，你打扮得周正一些，多给她赔个笑脸……”
她看薛绥不吭声，说得结巴又紧张。
“这些钱想来是不够，我再想想法子，再去想想法子。”
薛绥眼睛有些发烫：“你上哪里去想？”
雪姬手足无措，不敢看她的眼睛。
“我……我去求二姑娘。二姑娘面冷心热，是善心人，借她一身衣裳，料想也是愿意的……”
她为自己的无能而羞愧，说着转身拭泪就要走，被薛绥一把拉住。
“娘……”
雪姬身子一僵，惊讶地看她。
“六姐儿，你，你唤我什么？”
“娘。”薛绥把她拉回来，按坐在火炉边的杌子上，盯着她的眼睛道：“我不用华衣，无须配饰。”
“可，可是大姑娘归省，你这样去，又要被人欺负……”
“莫管她们。”薛绥温和地笑，“往后，只有我欺人，无人可欺我。”
“六姐儿……”
“不怕。”薛绥将她单薄的身子揽入怀里，手心摸到的全是骨头，不由一阵心酸，“娘，有我在呢。我回来了，不怕。”
雪姬再也抑制不住悲戚。
眼泪比声音先出来。
“六姐儿……”
她想起那年冬日，约莫五岁的六姐儿，不知从哪里得来一颗松子糖，兴高采烈地找到她。
小小的孩儿，生来便瘦弱，一身皮包骨头，眼睛格外大，格外明亮。
她小声唤“娘”，声音软软的，踮着脚把松子糖往她嘴里塞。
雪姬下意识便要应了，却看到大夫人屋里的丫头过来，惊恐得慌不择路。
“不要叫娘，我不是你娘。快走，快去藏起来，我不是你的娘……”
六姐儿举着松子糖立在寒风飞雪里，呆呆望着她，没哭一声，那小模样却揉碎了她的心。
自此以后，她再没唤过一声娘。
-
寿安院里，众姑娘都到了。
薛月沉将带回来的礼物，让嬷嬷分发下去。
从老太太、大夫人、三夫人，到各房的姐妹，人手都有，那织锦绫罗，胭脂水粉，金饰玉器、笔墨纸砚一一铺陈开来，一眼望去，可见端王府里的富贵。
大姑娘端庄秀丽，在薛家姐妹里，长相最是出众。
嫁得也是最好。
当年萧贵妃从一众闺阁里挑中她，除了前朝后宫的勾扯，也因薛月沉美名在外。
大夫人瞧着，禁不住得意。
“挑三拣四做什么？你们大姐姐带回来的，哪一样不是好东西。一个个眼皮子浅的，尽顾着那些死物，也没说大姐姐难得回娘家一次，多陪她说说话……”
薛月沉浅笑，“母亲说她们做什么，妹妹们年岁尚小，不过是见了些宫里头的新鲜玩意好奇罢了。”
众姐妹齐齐笑开，“大姐姐最好了。”
薛月沉听着妹妹们的巴结奉承，微笑不语。
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