他声音压低，带着某种残忍的快意。
薛绥却轻笑一声。
“王爷未免操心过甚。”
她笑意极淡，却像刀子般锋利。
“与其在此挑拨离间，不如多想想自己的处境。上京这潭水越来越浑，王爷当真可以独善其身？王爷，好自为之吧。”
她说完，微一颔首，转身便走。
“平安。”李桓猛地抓住她的手腕。
喉结剧烈滚动着，手背因紧绷而青筋微显，眼底是压抑不住的痛楚和不甘，没了往日的从容，呼吸间竟脱口而出。
“回到本王身边……至少，我能护你周全，不会让你受这等屈辱……”
薛绥停下脚步，低头看着他的手。
然后，慢慢地、一根一根的，掰开他的手指。
“王爷，请自重。”
她的眼神里没有厌恶，没有愤怒，只是冰冷和漠然。
仿佛他只是一个无关紧要的陌生人。
这比任何激烈的咒骂和耳光，都更让李桓难堪。
他像是被抽空了力气，踉跄着后退半步。
薛绥不再停留，身影决绝地没入廊下的阴影中，消失不见。
李桓独自站在雪夜里，看着她消失的方向，久久未动。
寒风卷起他的衣袍，那背影孤寂寥落。
在他身后不远处，薛月沉自转角暗处悄然走出，望着他失魂落魄的模样，泪光盈盈。
她输了。
从一开始就输了。
不是输给薛绥的容貌手段，而是输给了李桓那颗她从未真正拥有过，也无法触及的真心。
-
皇宫大内。
紫宸殿里烛火摇曳，光影幢幢。
熏香换了一种味道，不再是往日清雅的龙涎，而是一种带着奇异甜味，仿佛能钻入骨髓的暖香，闻久了让人头脑发沉，思绪都变得黏稠起来。
李肇额角青筋暴起，汗水浸湿了鬓发。
他背靠在厚重木门上，呼吸灼烫。
“父皇……这便是您的帝王之道？”
“太子该知轻重。”皇帝的声音从门外传来，一字一句，分析着谢微兰的八字如何天作之合，如何引天地清气滋养他的“道基”。
“那个薛六，身世不明不白，曾是端王侧妃，又与西兹牵扯甚深……这等女子将来如何能母仪天下？谢氏女家世清白，性子柔顺，是最适合你的良配。”
“父皇，儿臣再说一次，此生只认薛绥一人。”
“冥顽不灵！”崇昭帝提高声音，“朕意已决，毋庸再议。你二人今夜便在此圆房……待钦天监选好吉日，再行大礼。”
“无耻……下作至极……”
“你在骂朕？”崇昭帝猛地提高声音，引发一阵剧烈的咳嗽。
玄玑子忙上前替他顺气，
“陛下息怒。太子殿下年轻，一时糊涂也是有的。待他熬过这阵，会想明白的……”
说罢他凑到门缝间，压低声音道：“殿下，恕老道直言。天意所示，关乎陛下圣体安康与大梁国运。些许儿女私情，岂能相提并论？万万莫要因小失大啊。”
这话火上浇油，也恶毒无比。
李肇胸口剧烈起伏，眼底血色翻涌。
“妖道祸国……该杀！”
崇昭帝气得声音发颤：“你听听，你听听他——堂堂东宫太子，满心满眼只有一个女人……一个来历不明、煞气缠身的女子，也配入主东宫？朕看你是被她迷了心窍！”
寝殿内外一时静极。
王承喜低着头，恨不得将身子缩进地缝里。
李肇死死咬着牙，微微躬身，抵抗着一波强过一波的热潮和眩晕。
“父皇若执意如此，儿臣……请废太子之位……”
“你威胁朕？”崇昭帝呼吸急促，显然是气极了，咳嗽起来，“你这逆子。多年来苦心经营，拉拢寒门、清算萧党，好不容易走到今日。竟为了一个女人，就要轻言放弃？简直……糊涂透顶！”
李肇眼底一片冰凉。
“父皇，你忘了先帝是怎么逼你娶母后的吗？”
曾经，父皇最不齿的便是先帝用强权手段操控他的婚姻，逼他娶了母后，造就一对怨偶，也让母后半生孤寂。
如今，历史重演。
而施压者，变成了皇帝自己。
“太子，你会感谢朕的。”崇昭帝的声音隔着殿门传来，带着丹药提振起的虚浮亢奋，却又冷酷无情。
“这是一个皇子从储君到皇帝必经的淬炼。断情绝爱，冷心冷肺，方能坐稳龙椅。你若连这点取舍都做不到，终日被儿女私情所困，将来如何镇得住朝堂、守得住江山……”
“这便是父皇今日计困儿臣的初心？”
“朕……是在教你，如何做一个皇帝。”
崇昭帝字字如刀，刺穿他最后一丝幻想。
对父皇而言，一切皆可牺牲，包括儿子的性命。
李肇闭了闭眼。
再睁开时，眼底只剩一片猩红的决绝。
“父皇，你会后悔的！”
“朕等着。”崇昭帝冷嗤。
“王承喜，锁门。没有朕的旨意，谁也不准开门。”
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