夜色沉沉，灯火通明的万花楼依旧笙歌不止，朱门内红绸高挂、帘幕如云，处处洋溢着一派喜气洋洋的热闹气氛。
后花园却格外清寂。月华如水，照在假山与池塘之上，柳枝低垂，微风轻拂水面，荡起一圈圈细碎的涟漪。
红梅独自坐在回廊一隅，身穿一袭绣着海棠的红衣，45°仰头看着夜空中那轮孤月，眼神空茫中带着一丝难以言说的哀伤。那一轮明月，是自由的模样，却离她那么远。
她的目光越过屋脊、灯笼与花枝，仿佛想透过这重重桎梏，望见一个人的身影。
这几日，万花楼上下忙得不可开交，所有人都在为她即将“嫁入”陈家而奔波。她的首饰早已订好，聘礼堆满了三间屋子，就连她那早被她掩藏起来的私房之物，也被老鸨命人“悉数清点”，封入陪嫁的箱笼之中。
对于陈家二少爷陈克爽而言，这不过是一场寻常的纳妾；但对万花楼而言，却是天大的光耀——头牌花魁嫁入豪门，门庭生辉，借此一步登天，谁不想往？
然而在这场喜事的中心，红梅却是唯一一个不想笑的人。
“你果然还是在这儿。”
一道轻柔却不容忽视的女声，悄然从她身后响起。
红梅肩头轻颤，缓缓回头。只见花影月色之间，一道素衣倩影悄然浮现，如雾中仙子，脚步无声，纱衣猎猎。那女子立于花下，月光洒在她的面纱上，映出一双清冷的眸子，正静静打量着她。
正是瑶池圣女。
红梅怔了片刻，随即低头行礼，声音低如风过草尖：“谢谢你……救了他。”
红梅说得很轻，但语气中却带着真实的感激与一丝难以掩饰的羞愧。她早就知道了，昨夜有人救走了遍体鳞伤的张寒。而救他的人，正是这位身份莫测的瑶池圣女。
或者说——是她红梅求来的。
“若不是你，他……他肯定会被打死的。”
红梅没有抬头，只是轻声补了一句，声音里满是愧疚，却又透着一股笃定，好像那个拼命想替她赎身的男人，已经深深刻进了她心里。
瑶池圣女没有立刻回话，只是环视着周围的花园，目光缓缓扫过那些堆满金银珠宝的花厅、檐下停放的聘礼车队，还有院中那一箱箱压得沉甸甸的红木妆奁。
她看了好一会儿，方才轻声一叹：
“这陈克爽……为了娶你，可真是下了大功夫啊。”圣女语气不带嘲讽，反倒多了一丝淡淡的冷意与不屑。
红梅闻言却只是苦笑，低声应道：
“他要的不是我……是我作为万花楼头牌的面子，是我这副皮囊，是一场能让他在朋友面前炫耀的风光。”
“至于我……是死是活，他并不在意。”
红梅的声音很平静，但越是平静，越显压抑。她不哭，却比哭更令人心疼。
瑶池圣女静静地站在她身后，看着这位曾在花台上风华绝代、如今却只能困于园中等待被“送走”的红衣女子，眼神里终于泛起一丝怜悯——但仍不动声色。
“……五年前，你在回城的途中，遇到劫匪，差点失身。”
瑶池圣女目光望向红梅，声音缓缓落下：“是他拼了命，从那几个亡命徒手里救下了你。他满身是伤，连话都说不全，却还是把你背进了城。那时的他，并不知道你是万花楼的姑娘。”
红梅身子一颤，缓缓低下头，十指交缠在袖中。
“后来，他落难，沦为街头乞儿，是你在老鸨面前跪了一夜，才换来他在万花楼的一口饭吃、一条命活。”
瑶池圣女的话声仍旧平缓，然而字字清晰，像是从月色中滴落的冰水，渗入骨髓。
“但我不明白的是……”她轻轻偏头，眼神锐利如刃，“这五年里，你有很多次机会。你攒下的钱，足够赎你自己三次。你若愿意，早就可以带他走，去一个没人认识你们的地方，重新活一世。”
“可你偏偏要等。”要出圣女声音陡然低了些，带上一丝惋惜，“等到自己成为花魁，等到陈家盯上你，等到一切都无可挽回了，才来后悔，这是为何？”
这一问，如同一柄锋利的刀，轻轻剖开红梅五年来积压在心底的那层旧伤。
红梅没有立刻回答，她静静坐着，目光低垂，指尖紧紧揪住膝上的衣角。许久，她才缓缓开口，声音低哑得几不可闻：
“我知道他喜欢我……可我也知道自己是谁。”
“我不过是一个青楼女子，卖笑之人，肮脏之身。五年前我便注定了要走这一条路，即便我挣脱得了一时，也挣脱不了一世。”
她抬起头，眼神却极为清明。
“他，是个干净的人。他眼里有光，有希望，有前途，有不该属于这污泥中的坚韧。我怕玷污了他，更怕他哪一天会后悔——后悔娶了我。”
“所以……五年里，我宁愿他怨我、怪我、忘了我，也不敢开口说一句‘带我走’。”
红梅的声音颤了，眼眶微红，但仍强忍着不让泪落。
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