曹朋应酒泉太守苏则之邀，领白驼兵，于八月渡弱水之后，来到了氐池。
苏则早已在氐池等候，见到曹朋之后，也是显得非常热情，当晚在县廨中设宴款待。
这苏则，表字文师，是扶风武功县人。
其人少以学识和才干而闻名，所以被举荐为孝廉，后又为茂才。兴平元年，出任酒泉太守至今。历史上的苏则，同样是起家于酒泉，后又历任安定、武都太守，所治之地，借有威名。曹操征伐汉中的时候，途径武都，见苏则后非常高兴，命他引导兵马，攻入汉中，大破张鲁。而后又命苏则，通河西道，为进城太守。这苏则外已怀柔之法，招拢羌胡，得其牛羊之后，养育孤老之人，与百姓分粮而食之。不到旬月，凉州流民尽归，得数千户人口，令金城大治。
后陇西反，苏则率羌胡围攻，谋反者尽降。
曹操死后，苏则有平定了麴演之乱，被封封为护羌校尉，赐爵关内侯……
苏则有生之年，大都是在凉州，先后平定过无数次谋乱，在凉州声名极为响亮。
曹丕登基后，曾评价苏则，是一位直臣。
在三国志当中，苏则也被单独立传，称他：威以平乱，既精通政事，而且矫矫刚直，风烈足称。
只不过，在三国演义里，苏则并未登场。
所以曹朋对苏则，也是全无印象。
苏则是个标准的关中大汉，身材高大，体格健壮。
试想，在酒泉这种羌胡肆虐的错居之地，环境艰苦，若没有一个好身子，如何能做的了大事？其人言谈，也颇有西北大汉的直爽，全无半点扭捏作态……一顿酒宴下来，曹朋对苏则心生好感。而苏则呢，对曹朋也是暗地里称赞。
他此次邀请曹朋，一是要确认张掖郡的事情。
邹岐被杀，张掖无主。按照苏则和曹朋的约定，曹朋只去日勒一县，兵不过弱水。其余诸县，皆有苏则治理。对于苏则而言，这并不算什么大事。他只是想要确认一下，曹朋究竟是怎样一个打算。隐隐约约，他能觉察到曹朋对河西走廊的重视。而苏则久在酒泉，对西域也格外了解，所以想和曹朋交换一下想法。
而这第二点，苏则想要弄清楚曹朋下一步计划。
“将军欲启河西商路，金城势在必得。
金城不治，河西商路不宁。我知公子河西郡，可是尚不足以令西域打开门户。”
也就是说，开启丝绸之路，充分发挥河西走廊的优势，金城郡极为重要。
曹朋对苏则的这个观点，也非常赞同。单凭河西郡，还无法完全发挥河西走廊的优势。只有彻底掌控凉州，使司隶与河西走廊连为一体，才能重现当年丝绸之路。
不过，使司隶和河西走廊连为一体，并非易事。
曹朋和苏则相谈甚欢，回到住所之后，却陷入了沉思……金城郡，马腾？他在纸上写下这五个字，手指急促的敲击桌案。看起来，是时候和马腾，决一胜负！
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