纵观耶律斜轸的戎马生涯，这人的身上几乎没有传统印象中游牧民族将领所特有的那种狂暴和蛮横的特质，他是一个另类，是一个典型的智将，但在需要他展露铁血和残酷的时候他又会化身为一头凶猛的恶狼。相比耶律屋质，耶律斜轸在谋略上可谓是深得其真传，但在战场上的厮杀中耶律斜轸却又比前者凶悍得太多。
对于耶律斜轸来说，十年之后再次发兵救援北汉可以说是轻车熟路，甚至可以说是剧情地再度重演，只不过这一次在石岭关驻防的宋军将领由何继筠换成了郭进。有了十年前成功地绕过石岭关赶到太原城下救援北汉的经验，耶律斜轸于是决定给宋军来一个噩梦重现 ，他要让郭进也尝一尝当年何继筠被他戏耍的滋味。
耶律斜轸的这个想法得到了辽国前军主帅耶律沙和监军耶律敌烈的赞同，于是辽军在行进至石岭关以北之后突然改变行军路线转而向东南方向的盂县行军，当年耶律屋质正是率领辽军从盂县的白马岭突然杀出崇山峻岭的包围然后直奔太原城下。耶律斜轸的这个小算盘打得是那叫一个叮当响，可聪明一世的他却犯了一个不可饶恕的错误。
这是多么简单的道理！十年前宋军吃了耶律屋质的暗亏让赵匡胤最后不得不下令撤军，有了这样的一个堪称奇耻大辱的前车之鉴，宋军又怎么可能不长记性？你耶律斜轸就算想要声东击西，可你也要做个样子出来才行，你至少要派点人到石岭关去骚扰一下郭进，可耶律斜轸的选择是全军绕过石岭关直扑白马岭。他把郭进当成了一个没有记忆力的白痴，而他也将为自己的轻敌和大意付出惨痛的代价——用辽军数以万计的生命为代价。
这边的郭进在石岭关等了好几天也不见辽国人的影子，就在他抓耳挠腮的时候，一份紧急军报被送到了他的手中：辽军已经绕过了石岭关，此刻正在向白马岭方向运动。
郭进得报之后大惊：我说怎么没看见辽国人？原来这帮人又想故伎重施！你们当我郭进是傻子吗！
震惊之余，郭进随即也明白了自己眼下所面临的形势有多么严峻。他现在驻守的石岭关距离白马岭足有一百多公里，他现在必须要星夜兼程赶在辽国人之前到达白马岭，他必须要在那个地方将辽国人堵住，因为一旦辽国的骑兵通过白马岭进入旷野之地就会让局面彻底失控，他将成为第二个何继筠，成为辽国人的又一个天大的笑话。还不止如此，如果辽军到达了太原城下，那么此刻正在攻城的宋军就将腹背受敌，到时候辽国人与北汉人再来个内外夹击，那后果就不堪设想。
一定要赶在辽国人之前到达白马岭，绝不能让辽国人越过白马岭——这是郭进脑子里唯一的念头！
郭进随即顶盔披甲跨上了自己的战马，随着他的一声令下，驻防石岭关的数万宋军几乎倾巢而出火速赶往数百里之外的白马岭！
郭进，深州博野人（今保定市博野县） 。若论资历，连赵匡胤都得叫他一声大哥，此人早在后汉皇帝刘知远在位期间就以收复河北诸郡的军功而官拜乾、坊两州刺史，后周建立后又被迁为淄州刺史。在主理一方军政期间，郭进政绩斐然且深受当地百姓的爱戴，当地百姓甚至请求朝廷为其立碑述功。
北宋建立后，赵匡胤任命郭进为洺州防御使、西山巡检，他也就此开始了其长达十余年的为国守边生涯。十余年间，郭进先后随同宋军名将王全斌、李继勋、曹彬等人在边境地带与北汉和辽国大小鏖战数十次，战功彪炳。公元969年宋太祖赵匡胤亲征北汉之时，郭进被调往赵匡胤的御前听令并以行营马军都指挥使的身份侍驾左右。
对于这位战功卓着的边关悍将，赵匡胤和赵光义都给予了相当高的评价和礼遇，赵匡胤曾命人在开封为郭进以皇室亲王的规格修建宅邸，赵光义登基之后更是直接在京城的道德坊第一区赏赐给了他一座豪宅。
要说郭进身上的最大“缺点”可能就是史书里所谓的“嗜杀”。郭进治军极严，军中士卒但凡有违犯军令者一律处死，就连家中的仆役若是不守规矩也是小命不保（这一点可参考《雍正王朝》里年羹尧令帐下亲兵“去手”的剧情）。赵匡胤曾经派遣自己最为亲近的亲随护卫——禁军“御马直”前去郭进的防区体验一下边关生活，而这些从禁军里百里挑一甚至是千里挑一的大内高手们当中的某些人在一次的战斗中因为畏敌怯阵竟被郭进以军法下令枭首示众。事后郭进上奏请罪，但赵匡胤心里虽然心疼得要命但嘴上却对郭进说：“这些人自以为是朕的亲随护卫就可以不听号令，该杀！你杀得好！”
话虽如此，但赵匡胤后来再派亲随去郭进那里守边时都会以此事告诫他身边的这些由他亲自训练出来的心肝宝贝：“你们到了郭进那边一定要严守军法，在朕这里尚且能宽恕你们的过失，可到了郭进那里你们要是不守规矩就人头难保了。”
郭进如此治军就不难想象他手下的这帮跟随他常年征战的士兵是一群怎样的军纪严明的虎狼之师。在郭进的严令之下，宋军全军昼夜疾驰终于成功地赶在辽军之前到达了白马岭。占据先机的郭进并没有采取在山谷设伏之类的战法，他下令全军列阵于白马岭之下的一条大河的西岸，他要在这里以堂堂正正之师与辽军进行一场正面对决！
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