遗憾的是，赵光义的计划从一开始就失算了，因为耶律贤的大军赶在外围的宋军充实瓦桥关守城兵力之前就将瓦桥关给包围了。也就是说，本来是去增加瓦桥关守备力量的宋军被辽国人的几十万人马给堵在了城外。没办法，四条腿的骑兵就是比两条腿的步兵走得快。
我们对此这还能说什么？在战场上失了先手有时候就意味着永无翻身的机会。可是，这也是没办法的事，宋军在战前并不知道耶律贤的目标究竟是哪里，河北那么大，可供耶律贤选择攻击的目标那么多，等到耶律贤的辽国铁骑向瓦桥关进兵的时候宋军才开始用两条腿赶路。当然，这些赵光义是不知道的，他还一门心思地以为自己派出去增援瓦桥关的军队会在城墙上静候辽国人的到来。
耶律贤到了固安之后并未立即下令立即攻打前方的瓦桥关，他在观望，有了上两次的惨败他对宋军的实力也是不敢小觑。等到一切都调配妥当之后，耶律贤才在九天之后的公元980年10月29日率领近二十万的辽军抵达瓦桥关的前沿。瓦桥关的宋军守将名叫张师，可他的兵力还不足一万人，更要命的是，此时奉了赵光义的皇命赶来帮助守城的宋军还在赶来增援的路上。
辽军驻军于瓦桥关下，他们整军列寨但却并不急于开战，不是说耶律贤突然胆子变小了，而是这里面隐藏着他的一个极为险恶的阴谋，他想通过围困瓦桥关吸引更多的宋军前来助战，然后就此以逸待劳打一场痛快淋漓的复仇之战。这样多好啊，辽军不必四下乱窜到处找人打架，而是就在这里等着肥肉送上门来，有几十万大军在这里蹲着，宋军来多少他耶律贤就收多少。
我们由此也可以断定耶律贤定然也像赵光义那样深入地研究过高粱河之战，所以他要避免重复赵光义当时的错误，他不会像赵光义那样在城下跟城墙较劲，他要把力气都留在对付宋朝的援军上面。但是，驻守瓦桥关的宋军主将张师却不甘心这样被耶律贤搞着玩，这人是一个有血性的汉子和勇士，虽然他手里的兵力不足万人但他却敢于主动去招惹辽国人的数十万大军。
十一月一日当夜，到了瓦桥关之后的两天时间里一直未曾挑事的辽军突然遭遇瓦桥关守军的出城偷袭，但在几十万辽军的庞大军阵面前，宋军的这次偷袭更像是一次蚍蜉撼树的鲁莽之举。这次偷袭宋军败了，辽军在大将萧干以及耶律赫德的带领下将这支前来偷袭的宋军给成功击退。
面对宋军的主动偷袭，耶律贤仍然没有丝毫动怒。瓦桥关不过就是他的诱饵，他的策略就是对瓦桥关围而不攻继而围点打援，如果没有了这个诱饵的存在他又怎么以逸待劳从而收拾掉前来赴援的宋军呢？对此，作为此时宋朝最为纠结的人，张师是又气又恼但又无可奈何。
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