说完了民间有关杨业和杨家将的话题，现在我们还是把目光转回到正史。
雍熙北伐虽然东路军遭遇惨败，但西路军其实本可以做到全身而退，可赵光义的一道将百姓内迁的命令最终让西路军的副帅杨业殒命，西路军的主帅潘美因此被连降三级，监军王侁更是被充军发配。如此一来，西路军全军上下也落得个灰头土脸的下场，宋朝此次北伐可以说是输了个底朝天。
处罚了潘美和王侁之后，东路军的大小将领自然也别想跑。首先提出要将他们进行严厉惩处的是河北大名府（未来的北宋四京之一的北京）知府赵昌言，他在给赵光义的奏疏中建议直接将造成近十万大军惨死的曹彬等人斩首示众。等到曹彬等人回到开封，赵光义下令将他们先行收押，然后让翰林学士贾黄中、右谏议大夫雷德骧等人对这些人进行联合会审。
几天之后，贾黄中呈上了会审的结果和处理建议：曹彬、郭守文、傅潜违反皇命致使数万将士死亡，斩；米信、崔彦进不听主帅号令擅自行动，斩；杜彦圭后勤保障不力、军纪不整致使所部溃散，斩；蔡玉畏敌惧战，弃军先逃，斩；陈廷山临战失踪，斩；薛继昭临战谋遁、不遵军令，斩！
总而言之，东路军的有罪将领全都应该问斩。如果这些人真的全部被问斩，宋朝恐怕要举国震荡，尤其是军队更是有可能彻底丧失战斗意志。赵光义当然不傻，这些人是该受罚，可他们是宋朝此时最能征战的将领，一旦全都杀了以后可就真的是无将可用了。
赵光义命令百官再议，但这时候举国的朝臣都沉浸在战败且损失惨重的悲痛和激愤中，再议的结果就是——同意先前的裁定，这些人全部应该处斩！
皮球再次被踢到了赵光义的脚下。他是真的不想杀人，而且还是杀这么多人，一夜苦思之后，赵光义最后拍了板：贬曹彬为右骁卫上将军，贬崔彦进为右武卫上将军，贬米信和郭守文为右屯卫上将军，贬傅潜为右领卫上将军，贬杜彦圭为归州团练使，贬陈廷山为复州团练副使，蔡玉发配商州，薛继昭贬为供奉官。至于此次北伐战死的将士，抚恤其家录其后人。总之，一个没杀，主要将领全部罢职回家反省。
是不是觉得处罚太轻了？然而，这就是宋朝的特色，无论文臣武将，只要不是犯的谋反等不赦之罪基本上都不会被处死，最重刑罚也不过就是流放远地。当然，特例也是有的，比如说后来的岳飞就是被处死，但岳飞的罪名恰好就是“可能存在谋反行为”。
在这份惩处名单里，整个东路军的主要将领几乎都被处罚，但这里有一个例外，那就是赵光义的大舅子李继隆。他之所以没被受罚是因为东路军全军溃败唯有他的部队是整军而还。也正因为如此，赵光义反而因此而加封李继隆为禁军马军都虞侯并领云州防御使之职，然后命他回到河北前线继续领兵御敌。
为了抵御辽国接下来一定会到来的报复，赵光义不但在河北方向部署了重兵，而且在山西方向他也有所准备。他仍然任命潘美为西线统帅，另外还将北伐以来经常在军事作战会议上跟他唱反调的枢密副使张齐贤派到最前线的代州去做知州。
要说这位张大人也的确是生猛异常，当年布衣之身的他就敢跟宋朝的开国皇帝赵匡胤大吵大闹，现在当了枢密副使他更是不会畏惧于跟赵光义公开地据理力争，对于赵光义在北伐期间下发给军队的种种指令他可是没少跟赵光义争个面红脖子粗。不过，赵光义将他下放到代州去公干倒也遂了他的心愿，自觉满腹韬略的他此时正想找个机会证明自己的能力和实力。
就此，整个宋朝都开始屏息凝神地等待辽国人接下来肯定会发起的报复。
早在耶律休哥击败曹彬回到幽州的时候，辽国皇太后萧燕燕就下令让耶律休哥开始准备对宋朝的下一步军事行动。进入这年九月，辽国正式发布南征的动员令，经过两个月的精心准备，萧燕燕在这年十一月于幽州特意举行了一场盛大的阅兵仪式，然后辽军十余万铁骑便如洪流一般涌向了宋辽的边境——辽国的军事报复终于是来了！
这一次宋辽战争双方的主战场仍然是在河北，萧燕燕再次带着自己的儿子耶律隆绪御驾亲征，为他保驾护航的依然是耶律休哥。同时，为了防止山西方面的宋军趁着辽军主力南下之后图谋幽州，萧燕燕命令辽国北院大王蒲奴宁居率兵进驻圣州（今河北涿鹿）以堵住山西的宋军东出太行山的出口。
十一月下旬，辽军进入了宋朝境内并随即兵分两路向南而进。辽军一路由萧燕燕带领向瀛洲（今河北河间）方向前进，一路由耶律休哥率领扑向了定州（今河北定州）。不过，他们虽然是兵分两路但彼此间的东西间距不过百里范围且是呈齐头并进之势。这显然是吸取了之前曹彬的教训，曹彬将自己裹成了一个团，这看似拳头大力量强可一旦深陷危局就再无援手，而辽军这样的安排就能够保证其中一方有警时另一方可以迅速地实施增援。
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