老张在这莽莽苍苍的大山里，已然当了半辈子护林员。他对山中的一草一木、一鸟一兽，熟悉得就如同熟悉自家屋内的陈设。可最近，山里却接二连三发生诡异之事，让在山林里摸爬滚打多年的老张，心里也不禁泛起嘀咕，阵阵发毛。
事情得从一个月前说起。那天傍晚，山林被暮霭沉沉地笼罩着，老张如往常那般踏上巡山之路。四周静谧得有些反常，唯有他的脚步踩在层层落叶上发出的沙沙声。突然，一阵怪异的叫声从远处悠悠飘来，那声音尖锐且粗粝，像有人扯着嗓子竭力尖叫，又夹杂着兽类凶狠的嘶吼，在寂静的山林中不断回荡，听得老张头皮瞬间发麻。他下意识地握紧手电筒，顺着声音的方向，小心翼翼地摸索过去。
月光艰难地透过枝叶的缝隙，在地上洒下一片片斑驳陆离的光斑。老张的心跳随着脚步愈发急促，每一步都似重重地踏在自己的心跳上。当他终于靠近声音源头时，却只瞧见一些被蛮力踩断的树枝和凌乱不堪的脚印。那些脚印形状奇特，又大又长，绝非他平日里见过的任何动物留下的。老张蹲下身子，眉头紧锁，仔仔细细地查看，心中不禁泛起一阵嘀咕：“这山里啥时候来了这么个大家伙？莫不是啥邪物？”
自那以后，怪异之事便如影随形。有时，老张会在夜深人静时听到山林深处传来低沉的咆哮，好似某种巨型野兽在愤怒地宣泄；有时，他会发现一些小动物的尸体，死状惨烈至极，像是被什么凶残的东西残忍撕咬过。而且，尸体周围总有一股刺鼻难闻、令人作呕的怪味。
老张赶忙把这些事说给村里的人听，可大家都不太相信。“老张啊，你怕是年纪大了，耳朵和眼睛都不好使喽，保不准是产生幻觉了。”老李头坐在门槛上，吧嗒着旱烟，慢悠悠地说道。“就是就是，老张，你在山里待久了，太孤单，自己吓自己罢了。”旁边的王二婶也随声附和着。老张心里委屈极了，自己明明亲眼所见、亲耳所闻，咋就没人信呢？他暗自想着：“我非得把这事儿弄个水落石出不可，不然这心里老是不踏实。”
老张决定自己把这事查个明白。一天夜里，月色如水，他带上手电筒、猎枪和一些干粮，打算深入山林，寻找那个神秘的“凶手”。月光洒在山林间，仿佛给大地铺上了一层清冷的银霜。老张沿着之前发现脚印的方向前行，每一步都走得极为小心，每一片树叶的晃动、每一丝微风的拂过，都能让他神经紧绷，生怕惊动了什么未知的危险。
走着走着，他突然感觉背后有股凉飕飕的风袭来，那风仿佛带着冰碴，直透骨髓。他猛地转过头，手电筒的光慌乱地照在一棵大树上，只见一个黑影如闪电般一闪而过。老张的心瞬间提到了嗓子眼，心脏砰砰狂跳，仿佛要冲破胸膛。他握紧猎枪，声音微微颤抖地大声喊道：“是谁在那儿？是人是鬼，给我出来！”回应他的只有山林里呼啸的风声和树叶沙沙的惊悚响声。
老张壮着胆子，朝着黑影消失的方向追去。在一棵大树下，他发现了更多奇怪的脚印。这些脚印比之前看到的还要大，而且脚印间距很大，看样子这个神秘家伙行动极为敏捷。老张顺着脚印继续追踪，不知不觉走进了一片他平时很少涉足的山谷。
这片山谷弥漫着一层浓稠的雾气，月光洒在上面，显得格外阴森诡异。雾气在风中诡谲地飘动，仿佛无数双隐藏在黑暗中的眼睛在窥视。老张的心跳越来越快，他能感觉到手心全是汗水，猎枪的枪把都被汗水浸湿了。就在这时，他听到了一阵低沉的呼吸声，那声音沉重而又压抑，似乎有什么巨大的生物就在附近，蛰伏着随时准备发动攻击。他缓缓举起猎枪，用手电筒四处照射，灯光在雾气中显得那么微弱，只能照亮眼前一小片区域。
突然，一只巨大的生物从旁边的灌木丛中猛地窜了出来。老张定睛一看，吓得差点叫出声。那是一只他从未见过的怪物，身形比成年人还要高大壮硕，浑身长满粗糙的黑毛，在月光下闪烁着诡异的光泽。脸上色彩鲜艳得近乎妖异，蓝色的鼻梁，红色的脸颊，血盆大口里长满尖锐的獠牙，在灯光下泛着寒光。它的眼睛闪烁着凶狠的光芒，正死死地盯着老张，仿佛在打量着眼前的猎物。
老张心里清楚，这可能就是传说中的山魈。他曾听老一辈绘声绘色地讲过山魈的故事，说它们凶猛无比、力大无穷，会毫不留情地袭击人类。可他一直以为那只是吓唬小孩子的传说，没想到今天真碰上了。“难道我今天要命丧于此？”老张心中涌起一阵绝望，但多年在山林中养成的坚毅让他很快镇定下来。
山魈发出一声震耳欲聋的怒吼，那声音仿佛要震碎山林中的一切，随后朝着老张恶狠狠地扑了过来。老张慌乱之中扣动扳机，“砰”的一声，子弹打在了山魈身上。山魈只是稍微停顿了一下，受伤的疼痛让它更加愤怒，它咆哮着，再次凶猛地冲了过来。老张转身就跑，可他哪里跑得过山魈。山魈几步就追上了他，一巴掌将他狠狠地扇倒在地。
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