乔莲的泪水夺眶而出，像只受惊的小鹿般，匆忙躲到太后身后，双肩剧烈颤抖着，努力让自己显得楚楚可怜。
权寒州望着她这副模样，鼻腔里发出一声冷哼，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，“那一晚朕有没有与你同榻而眠，朕心里再清楚不过。你这孩子来得蹊跷，到底是你自己坦白，还是非要朕拿出证据来？”
乔莲面色惨白，贝齿几乎要把下唇咬出血来，内心在恐惧与绝望中疯狂挣扎。
她深知，若是承认孩子是九皇子的，必死无疑，可若矢口否认，又怕权寒州真的握有铁证。
事到如今，横竖都是死路一条，她心一横，牙关紧咬，斩钉截铁地哭喊道：“皇上，这孩子就是您的，天地可鉴！哪怕天皇老子来了，我也敢这么说！”
权寒州眼中寒芒一闪，那笑容愈发冰冷：“看来你是不见棺材不落泪，既然如此，休怪朕不客气！”他
眼神如电，朝一旁的蓬璐示意。
蓬璐“扑通”一声跪地，将乔莲当日所说的话，一字不差、清晰流畅地复述出来。
刹那间，乔莲只觉天旋地转，惊恐地瞪大双眼，眼中满是被背叛后的绝望与愤怒。
她颤抖着伸出手指，指向蓬璐，声音尖锐而凄厉：“你在诬陷我！你这是诬陷我！”
权寒州冷冷一笑，“蓬璐，是朕特意安排在你身边的奸细。还有宋嬷嬷，她不明不白地死去，此事定然与你脱不了干系。只是暂时没有确凿证据，但现在，你的死期到了！”
听闻此言，乔莲的精神防线轰然崩塌。
原来，在冷宫时权寒州所谓的安排，不过是一场彻头彻尾的算计。
那些日子里，他从未有过一丝真心与怜悯，自始至终，只有冷酷的算计与窥探。
乔莲死死咬着牙，喉咙里似被堵住，发不出半点声音。
太后亦是满脸的不可思议，缓缓转过头，目光紧紧锁住乔莲，声音里带着一丝颤抖与难以置信：“莲儿啊，皇上说的可是真的？你这孩子，真的是九皇子的？”
乔莲此刻除了簌簌而下的眼泪，大脑一片空白，根本不知该如何作答。
权寒州已然懒得再与她多费唇舌，直接厉声吩咐：“来人，把乔莲拖下去，乔家满门抄斩！”
这话如一道晴天霹雳，乔莲双腿一软，彻底瘫坐在地，泪水模糊了双眼，她不顾一切地苦苦哀求：“皇上，皇上，不要啊！求求您……”
太后看着乔莲这般凄惨模样，心疼如绞。
乔莲是她看着长大的，在她心中，乔莲就如同亲生女儿一般。
她实在不忍心看着乔莲就这样香消玉殒，况且乔家一直以来与她关系匪浅，能帮一把自然要帮。
于是，她满脸悲戚，向权寒州求情：“皇上，人都会犯错。莲儿年纪尚小，不懂事，才犯下这等大错。况且她怀上九皇子的孩子，想来也是被强迫的，你就饶了她这一回吧，莫要太过狠心了……”
“母后，您这般心软，日后怕是要被人拿捏，任人摆布！况且朕早已说过，后宫之事您不得干涉，难道您忘了吗？”
太后神色哀戚，眼中满是恳切：“哀家自然记得，可这关乎乔莲的性命，哀家实在无法坐视不理。看在哀家的面子上，你就放过乔家吧，哪怕撤了他们的官职，哀家绝无二话。”
权寒州毫不犹豫地回绝：“绝对不可能！母后，您身体欠佳，还是早些回房歇息，莫要再插手此事。”
太后见权寒州心意已决，深知多说无益，心一横，猛地从头上拔下凤钗，锋利的钗尖抵住自己的脖颈，声音带着决绝与悲怆：“皇上，你若执意要将乔家满门抄斩，那哀家也不活了！你当真忍心看着哀家死在你眼前，那就动手吧！”
这一番话，如同一把锋利的匕首，直直刺向权寒州的心窝，他顿时僵在原地，呼吸一滞，脸上满是挣扎与痛苦。
毕竟，眼前之人是他的母后，生养他的人。
他满心不甘，眼眶泛红，近乎嘶吼道：“母后，您为何如此袒护乔家？”
太后却扭过头去，沉默不语，唯有肩头微微颤抖。
权寒州长叹一口气，满心无奈，终究还是妥协，吩咐人先将乔家众人关押起来，而后转身，脚步沉重地离去。
他暗自想着，等太后情绪平复些，再动手处置乔家。
处理完这糟心事，他满心烦躁地回到椒房殿。
此时，姜琳正悠然地吃着燕窝。
自怀孕后，权寒州每日都命人送来各种珍贵补品。
见权寒州一脸愁容，她关切地放下手中汤匙，柔声问道：“皇上，您这是怎么了？”
权寒州又长叹一声，将今日早上去处置乔家与乔莲，却遭太后以死相逼一事道出，末了，无奈地摇头：“朕实在不明白，母后为何要这般维护乔家。”
姜琳的手微微一颤，脑海中瞬间浮现出在密室里知晓的那个惊天秘密。
她内心纠结一番，终觉权寒州有权知道真相，于是小心翼翼地开口：“皇上，其实当今太后并非您的亲生母亲。”
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