六爷卧病在床的样子，虎子饿得面黄肌瘦的样子，石头叔肿得像馒头的腿，女人们脸上的愁容……一幕幕，像是刀子，在他的心上割着。他想起出门前，寨子里的人，把他们送到村口。
每个人的眼神里，都充满了期盼。他们说：
“虎子他爹，老根叔，你们一定要把粮食换回来啊！”
他们说：
“我们等着你们回来救命啊！”
可现在，他们要空着手回去了。
虎子爹的心里，像是被什么东西掏空了，空荡荡的，只剩下一片冰冷的绝望。
这样的日子，他们又走了三天。
第五天的下午，天空飘起了细雨。
细雨落在雪地上，发出“滋滋”的声响，积雪开始融化，山路变得泥泞不堪。他们的鞋子，早就被磨破了底，灌满了泥浆和雪水，走起路来，“咯吱咯吱”地响，像是在嘲笑他们的狼狈。
每个人的脚上，都磨起了好几个大水泡，水泡破了，又被泥浆和雪水浸泡着，疼得钻心。可他们不敢停下，只能咬着牙，一步一步地往前挪。
老根叔的腿，抽筋的次数越来越频繁。每走几步，他就不得不停下来，蹲在地上，捂着腿，疼得浑身发抖。有一次，他实在撑不住了，脚下一滑，摔在了泥泞的雪地里。背上的草药，散落了一地，被泥浆和雪水浸透，再也没用了。
虎子爹和憨牛连忙上前，把他扶起来。老根叔的脸色，苍白得像一张纸，嘴唇发紫，呼吸急促。他摆了摆手，喘着粗气说：“没事……没事，老骨头了，摔一下不打紧。”
可虎子爹看得出来，老根叔已经撑不住了。他的身子，像是一根快要被压断的枯木，随时都会倒下。
又走了约莫两个时辰，远处，终于出现了木禾寨的影子。
那熟悉的土坯墙，那低矮的茅草屋，那村口的老槐树，都被大雪覆盖着，显得格外凄凉。
五个人的脚步，不约而同地慢了下来。
他们望着那熟悉的寨子，心里却充满了恐惧。他们怕看到寨子里的人，怕看到那些期盼的眼神，变成失望，变成绝望。
虎子爹的腿，像是灌了铅，沉重得迈不动步子。他的手，微微颤抖着，手里的松树棍，几乎要握不住了。
“到了……终于到了……”二柱喃喃自语，声音里没有一丝喜悦，只有浓浓的绝望。
他们拖着沉重的脚步，走进了寨子。
寨子里，静悄悄的，没有一丝生气。
往日里，女人们会在院子里缝补衣裳，孩子们会在村口追逐打闹，男人们会坐在老槐树下，抽着旱烟，聊着天。可现在，家家户户的门，都紧闭着，院子里空荡荡的，连一声狗叫都听不见。
偶尔，能看到几个老人，拄着拐杖，站在门口，朝着山路的方向望。他们的眼神，浑浊而期盼，像是在等待着什么。
当他们看到虎子爹一行五人，扛着空荡荡的肩膀，朝着村子里走来时，眼神里的期盼，一点点地消失了，取而代之的，是浓浓的失望和绝望。
一个老人，颤抖着嘴唇，问：“虎子他爹……粮食呢？粮食换回来了吗？”
虎子爹的脚步，顿住了。他低着头，不敢看老人的眼睛。他的喉咙像是被堵住了，一句话也说不出来。
老根叔走上前，声音沙哑地说：“粮库……粮库被敌特炸了，没换到粮食。”
这句话，像是一道惊雷，在寂静的寨子里炸开了。
那个老人，愣了半晌，突然瘫坐在地上，呜呜地哭了起来。“完了……这下完了……”他一边哭，一边拍打着地面，“我们都要饿死了……都要饿死了……”
他的哭声，像是一道导火索，点燃了所有人的绝望。
家家户户的门，都打开了。女人们抱着孩子，走了出来。孩子们的脸上，满是饥饿和恐惧。男人们也走了出来，他们的眼神里，充满了疲惫和绝望。
虎子娘看到虎子爹，连忙跑了过来，眼神里满是期盼：“孩他爹，粮食呢？虎子还饿着肚子呢！”
虎子爹抬起头，看着妻子憔悴的脸，看着她怀里瘦得脱了形的虎子，眼泪再也忍不住了，顺着脸颊往下淌。“对不起……对不起，”他哽咽着说，“我们没换到粮食，我们空着手回来了。”
虎子娘的身子，晃了晃，差点摔倒。她怀里的虎子，伸出瘦得皮包骨头的小手，抓住虎子爹的衣角，小声地说：“爹，我饿……我想吃东西……”
虎子爹的心，像是被狠狠揪了一下，疼得他几乎喘不过气来。他蹲下身子，抱住虎子，泪水滴落在虎子的脸上。“爹没用，爹对不起你……”
周围的人，看着这一幕，都忍不住哭了起来。哭声，此起彼伏，在寂静的寨子里回荡着，充满了绝望和无助。
六爷被人搀扶着，从屋里走了出来。他的脸色，蜡黄蜡黄的，腿肿得老高，连路都走不了。他看着虎子爹一行五人，嘴唇颤抖着，想说些什么，却最终只是重重地叹了口气。那口气，像是用尽了他全身的力气，叹完之后，他就昏了过去。
“六爷！六爷！”人们惊呼着，七手八脚地把他抬回屋里。
石头叔拄着拐杖，一瘸一拐地走了过来。他的腿，肿得发亮，疼得他额头冒汗。他看着虎子爹，摇了摇头，一句话也没说，只是慢慢地转过身，朝着自己的屋子走去。他的背影，佝偻而凄凉，像是一株被寒霜打蔫了的野草。
女人们抱着孩子，坐在自家的门槛上，一边哭，一边哄着怀里饿得直哭的孩子。孩子们的哭声，和女人们的哭声混在一起，让人听了，心里像是被刀割一样疼。
虎子爹一行五人，站在寨子的中央，面对着眼前的一切，手足无措。他们像是犯下了滔天大罪的罪人，低着头，不敢看任何人的眼睛。
夜幕，渐渐降临了。
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